Илос. Начало

Принцесса неудачно сконцентрировалась, я невольно выпустил её из захвата, и мы рухнули прямо на твёрдые камни. Аара даже не пискнула, скатываясь по склону. Я катился следом, не успев понять, где оказался, и затормозил, только врезавшись в пальму.

– Аара! Ну что же за дура?! – раздражённо окликнул я, тронув кровоточащую рану на лбу.

Я поморщился, ощупывая рёбра, а потом осмотрел ободранные острыми камнями ладони. Пульсирующая боль в голове медленно стихла, и тогда я заметил, что Аара мне так и не ответила. Шатаясь, я поднялся на ноги и поискал её взглядом, но она скатилась гораздо ниже, за высокие кусты.

Принцесса перенесла нас в крохотный оазис, окружённый барханами и мелкими скалами, а вся зелень ютилась на берегах мелкого ручейка, исчезающего среди камней. Лучи закатного солнца окрашивали верхние части скал в алый.

Отсутствие какого-либо ответа от Аары одновременно злило и зарождало леденящую тревогу. Будет глупо, если она умрёт, разбив голову о камни, прежде чем я сам смогу её придушить.

Моё лицо лишилось эмоций, челюсти невольно сжались, когда, пробравшись сквозь кусты, я наткнулся на Падших.

– Твоя подружка? – спросил один из них.

До этого я с ними не встречался, но Дастан достаточно красочно их описал. Одежда по крою идентична нарядам жителей Паргады, но преобладали песочные оттенки, видимо, чтобы сливаться с пустыней. Лица раскрашены. У одного полностью на манер чёрно-белой маски. У других местами нарисованы полосы или сделаны мазки. Их длинные волосы были заплетены в тугие косы по бокам и убраны назад.

Я не захватил никакого оружия, привыкший, что в Паргаде меч на поясе аваре вызывал у людей недоверие. Падших было всего трое, один крепко держал Аару за волосы, по её лицу скользнула гримаса боли, но в следующую секунду принцесса оскалилась на врагов, мечтая впиться им в лица ногтями.

– Да, моя подружка, – нарочито расслабленно подтвердил я, – поэтому лучше отпусти её, пока твоя глотка цела.

Они засмеялись противным высоким смехом, и я поморщился. В низине было сумрачно, но я всё равно заметил страх в глазах принцессы, и мне это не понравилось.

– Она у тебя ничего.

– Ты главарь вашего сброда? – уточнил я.

– Нет. Наш далеко отсюда. Поэтому и добыча вся наша. – Он настойчиво провёл пальцем по щеке Аары, и она дёрнулась от прикосновения.

– Сколько у вас главарей?

Другой падальщик чуть наклонился вперёд, разглядывая меня, но не решился сделать шаг ближе. У каждого было по мечу и как минимум по одному кинжалу, я бросил взгляд за их спины и заметил пожитки Падших, среди которых два лука. Но они лежали далеко.

– Да это же аваре. Чужак! Посмотрите на это белое лицо, а то я всё понять не мог, чего такой дурак.

– А ведь я знаю тебя. Ты дочка Калануа, так? – Держащий наклонился к Ааре ближе. – Мы слышали, что у вождя дочь с грязной силой. – Он ткнулся носом ей в щёку, обнюхал, а после скривился, будто от неё дурно пахло. – За тебя можно выручить много денег.

– Такие, как она, не должны жить, – обнажив лезвие, отозвался третий. Он явно не желал даже приближаться к Ааре. – В жилах Калануа течёт кровь джиннов, а эта девка – позор для могущественного наследия.

– Тогда глупо её убивать сразу. Такая трата магии, текущей в её венах. Стоит заделать ей ребёнка. Ты представляешь себе наследника с огнём в крови?! – воодушевился второй, пихнув локтем держащего Аару за волосы.

У меня перед глазами всё начало белеть, а в ушах появился звон от мыслей, что они собирались с ней сделать. Однако противники держали в руках обнажённые лезвия и могли убить Аару, стоило мне дёрнуться.

– И правда, зачем деньги, когда веселее послушать, как она будет кричать, – поддержал он с кривозубой улыбкой.

Я не успел сделать и шага, как принцесса с силой наступила падальщику на ногу и, воспользовавшись его болезненным воплем и ослабшей хваткой, извернулась и ударила ладонью по шее, как я её учил. Больше Аара сделать ничего не успела. Я подскочил, сбив хрипящего мерзавца плечом, и, схватив принцессу за одежду, отбросил её себе за спину, так что предназначавшееся ей лезвие разрезало мне одежду, кожу и мышцы на плече и груди, но я даже не обратил внимания на боль и кровь, поглощённый ослепляющей яростью.

Дальше всё пошло проще, потому что я ускользнул от последующей атаки и сломал противнику правую руку. Затем переключился на второго, оказываясь вплотную к нему и лишая возможности сделать замах мечом. Перехватил его запястье и с наслаждением сломал, оружие падальщика упало на песок. К тому моменту легион стремительно вылезал из-под песка и камней, нападая на всех троих и вгрызаясь в их плоть. Демоны хохотали под визги и крики своих жертв.

Я отшатнулся, увидев, с какой лёгкостью тени ломали кости и буквально складывали человеческие тела пополам, чтобы протащить их в свои норы. В напряжении я ожидал, что придётся разбираться с демонами, но те мельком взглянули на меня и вновь зарылись в песок, чтобы продолжить пиршество где-то под землёй.