Имаго

 - Всенепременно, только позже, - непреклонно возразил Макс. - Вы говорите казнь? Кого?

 - Одного из этих всемогущих кукловодов! - громко сказал кто-то из завтракающих, остальные засмеялись. Но Ирройят их тут же одёрнула:

 - Здесь нет ничего смешного! Это дикость в наше время сжигать людей живьём! Неужели ничего другого придумать не могли, ну, например, просто отрубить им головы! - ноздри её большого носа гневно раздувались. Морок проследил за её взглядом и понял, что тирада направлена на этого старика. Тот оторвался от тарелки и пробурчал:

 - А я-то тут причём? Таково требование жрецов.

 - И как долго мы будем перед ними пресмыкаться?! - начала заводиться Ролайда. Похоже, это было начало очередного старого долгого спора. Члены гильдии стали потихоньку линять из-за стола. Максим кивнул Авийе, и они вышли на улицу.

 - Пошли, что ль, посмотрим? Никогда не видел живого кукловода! - весело предложил Макс. Женщина посмотрела на него с тревогой.

 - Ты только не вздумай учудить чего, ладно?

 - Нет, конечно, чего мне чудить-то?

 - Чего, чего, кинешься своих выручать...

 - Нет там моих... - Морок отвернулся. «И никогда не было, среди Низших-то.»

 - Хотелось бы верить. Ладно, пошли.

 Мужчина удивлённо оглядел её.

 - Ты что, так и пойдёшь?

 - А что? - не поняла Драйян и завертелась, пытаясь оглядеть себя со всех сторон. Подол халата закружился, словно солнце.

 - Нет, ничего, - тут же согласился Максим. Промелькнувшее в его глазах мечтательное выражение насторожило Авийю.

 - Можешь не надеяться, что у меня, как у Жаньйет, что-нибудь выпадет из халата! - поспешила она вернуть мужчину на землю.

 - Нашла, чем гордиться, - насупился Макс.

 - Сам дурак, - в тон ему ответила Драйян. Но почти сразу же незаметно улыбнулась. - Что надулся, как мышь на крупу? Идём уже!

 Морок усмехнулся. На душе почему-то стало так легко.. Давно так уже не было.

 Подшучивая, переругиваясь, или просто болтая, парочка направилась в центр города. Создавалось такое впечатление, что он расположился на плоском плато, напоминавшем старый растрескавшийся чурбак. Людей это не остановило, и они перекинули мосты через трещины-ущелья, приручили горные реки, принесли почву и разбили сады. Хотя, с другой стороны, если это Уроборос, то тут заслуга не людей, а фантазии творца этого мира, одного из исчезнувших навсегда Высших Игроков. Но всё равно Максима поразил этот город с его воздушной и одновременно монолитной архитектурой. В голову его пришла удивительная мысль. «Путешествовать по мирам - это всё равно, что путешествовать по душам. У кого-то они прекрасные, у кого-то - наоборот, но в любом случае они неповторимые. Уникальные. Когда я пришёл в Игру, я не обращал на это внимания, старался стать сильнее, круче всех... Каким это мелким и смешным кажется сейчас! Потом судьба дала мне второй шанс и что же? Потеряв себя прежнего, я не решил учиться чему-то новому, не начал новую жизнь, я искал себя старого, чтобы всё было как раньше. Искал смысл жизни, искал его в своём прошлом... А что, он там был что ли?! Интересно, удастся мне теперь, в третий раз просто пожить? Просто жить, а не проживать? Никто не отвечает. А почему? Потому что на это могу ответить только я сам. И что же я скажу себе?.. Я промолчу...»

 - О чём задумался? - Прервала его мысли Авийя, с любопытством заглядывая в глаза.

 - Оставь меня, старушка, я в печали...

 - У тебя такое лицо стало, одухотворённое, как у мудреца! - Совершенно серьёзно начала женщина, но потом скатилась на ехидную улыбочку.

 - Иди ты к своему Псу! - притворно обиделся Макс. - Чего надо-то опять?!

 - Сам иди! Ты отстаёшь! Уже ноги не ходят, что ли? Прекращай в облаках витать, а то мы всё пропустим! - Драйян подхватила мужчину под руку и потащила вперёд.

 - Тысяча демонов. За что? Почему я? - только и смог простонать Максим.

 То ли не часто проводились казни, то ли интерес к ним пока не утихал, но чем ближе они подходили к центру города, тем больше становилось народу. Теперь Морок пошёл первым, уверенно и довольно бесцеремонно раздвигая людей. Вскоре они пробрались практически к центру площади. По бокам её были разбиты сады, а у одного края высилось кольцо Врат. Напоминало оно здоровенный обруч, удерживаемый в вертикальном положении четырьмя подпорками. Зыбь портала светилась необычным красным светом, Макс привык к сиреневому. «Даже порталы другие.. Это уж своеобразными особенностями мира не объяснишь...»

 Недалеко от Врат над кучей дров и хвороста расположили настил, с вонзённым по центру столбом, к которому был привязан раздетый до пояса человек. Морок прислушался к окружающему шёпотку:

 - Какой молодой.. Так им и надо.. За что же его.. Проклятые кукловоды.. Может не он.. Скорее бы начинали..

 Рядом с помостом стоял тучный человечек в цветастом балахоне и с пяток жрецов. «Не маловато ли охраны?» Максим покрутил головой, внимательно оглядываю толпу. «А вот, ещё в одном месте пять серых ряс мелькает. Что это они там скучковались?» Уделив пристальное внимание людям в той точке, Макс понял, что некоторые чем-то отличаются от остальных. Морок тронул спутницу за плечо.