Имаго

 - Смотри, вот там ещё Игроки... - шепнул он ей в самое ушко одними губами и кивком головы указал направление. Глаза Авийи забегали.

- Не вижу... Ты уверен?

 - Игрок Игрока видит издалека. Ладно, не парься, увидишь, когда действовать начнут.

 Женщина непонимающе посмотрела на спутника.

 - Действовать?

 - Ну да. Думаешь, почему меня пропустили? Обычная «ловля на живца». Что им проку находить Низших по одному? Когда можно схватить одного, объявить во всеуслышанье о казни, и когда его придут спасать - поймать всю группу!

 - Вот это да...

 - Не дураки эти жрецы, ой не дураки.. Вот только почему уж такие самоуверенные? Десять на пятерых - не слишком ли мало?

 - Вот ты Низших презираешь, а между тем они пошли своего спасать от такой ужасной смерти!

 - Ужасна не сама смерть, а способ, - у Морока заиграли желваки. - Когда Игрока убивают - он не умирает, он возвращается в Реальность. Где он не полубог, а обычный человек. А теперь представь, этот Низший сначала переживёт все прелести сожжения, ведь боль он будет чувствовать в полной мере, а за счёт своих сил умирать будет долго, и потом окажется в Реальности. Да он свихнётся, так всю жизнь сознанием и останется в огненном аду!

 - Ужасно... - Авийя прижала ладошку ко рту.

 - Не то слово, большой садист придумал так от Игроков избавляться.

 Люди вокруг стали оборачиваться на них, и Максим с Авийей прекратили шептаться как заговорщики.

 Толстый человечек у помоста произнёс пламенную речь об угнетателях, освобождении, очищении, воздаянии и прочей чуши. Народ слушал в пол уха, ожидая самого действа.

 - Скучно как-то, да? Надо внести элемент неожиданности! - сообщил Макс Драйян, сложил руки на груди, опустил голову и закрыл глаза, будто заснул стоя. Тот час потемнело, на утреннее солнце набежали тучи. Жрецы беспокойно завертели головами. Человек в цветастом одеянии сбился и взмахнул руками. Поднялся ветер, и тучи нехотя поползли друг от друга, высвобождая светило из-под своего заслона.

 - Ах, ты так, - пробормотал Макс и вдохнул поглубже, как тяжеловес, собирающийся толкать штангу. Тучи с удвоенной силой рванулись друг к другу, соприкоснувшись с глухим рокотом. Но на этом дело не ограничилось. Они стали наливаться чернотой, по их поверхности пробежала рябь, и вот полотно облаков преобразовалось в гигантское, искажённое гневом лицо. Народ слитно охнул. Максим довольно улыбнулся и распустил своё творение.

 Человечек взмахнул рукой, жрецы сноровисто зажгли факелы и запалили костёр. Тут же из толпы птицами взвились Низшие. В два прыжка оказались рядом со жрецами. Засверкали мечи, сабли, топоры и наконечники копий, люди бросились врассыпную. Над площадью взвился многоголосый крик. Народ кинулся кто куда, подстёгиваемый звоном битвы, началась давка. В одном месте людские массы словно натыкались на камень и не в силах снести его, обтекали стороной. Авийя пряталась за спиной стоявшего как монолит Морока, судорожно вцепившись в его пояс. Макс ждал, пока утихнет напор человеческой реки, поверх голов наблюдая за разворачивающейся у помоста схваткой. Жрецы откуда-то достали мечи и сабли, у одного даже двулезвийный посох оказался, и успешно отбивались от наседающих Низших. Медленно, против течения, сзади к ним подбирались ещё пятеро серых ряс. Толстяк обернулся к костру, вобрал его пламя в огромный огненный шар и запустил его в Игроков. Четверо успели отскочить в стороны, один нет. С диким криком он сгорел в беснующейся пламенем сфере. Жрецы двигались как-то странно, полурывками, полупрыжками, но это было крайне действенно - они смогли зарубить одного Низшего. Два Игрока тем временем добрались до мага, огрели его по затылку, не убивая, и только потом бросились освобождать пленённого товарища. Оказавшись без верёвок, тот не стал помогать остальным, а кинулся к порталу. Они же, волоча толстяка и отбиваясь от жрецов, последовали за ним. По дороге потеряв ещё одного Игрока, Низшие у Врат бросили толстяка и исчезли во вспыхнувшем алым мареве.

 - Уходим, - коротко бросил Максим, ухватил Драйян за запястье и потащил прочь от площади.

 Весь оставшийся день они бродили по городу, обсуждая случившееся. Авийя большую часть пропустила, да и Макс, хоть и всё видел - мало что понял. Всё как-то глупо получилось, много неясностей. Конечно, часть можно отнести на то, что Низшие идиоты, но не до такой же степени? Спасая одного - потерять троих, причём одного Игрока из-за того, что тащили с собой мага, которого потом перед порталом бросили. Никаких разгадок этот день Мороку не принёс, завтра нужно как бы отправляться в какой-то Соротоп.

 - Пойдём в Гильдию, а то уже темнеет? - робко предложила подавленная Драйян.

 Максим не возражал. Гильдия Магов встретила их мрачной давящей тишиной. Все ходили как потерянные. Кошмар, произошедший на площади перед Вратами, унёс жизнь одного уважаемого её члена, заслуженного магистра, и два десятка жизней простых жителей Флавана. А сколько раненых...