Имаго

 - Я не могла иначе. Мне запретили. - Пламя исчезло, оставив гладкую кожу. - Я верила, что ты справишься сам. Я знаю, мой сынок выдержит. К тому же это пойдёт ему на пользу.

 - Что это?! Что там с ним делают? - Морок сделал шаг к ней. - Почему ты не нашла меня? Ты видишь, что с тобой произошло? Ты утратила человечность, ты снова вернулась к функциональности программы. Ах, Сал...

 - Я та, кто я есть. Я создана служить. - Саламандра стояла, не шевелясь, не моргая, голос спокойный, механический. - Это ты пытался меня переделать в идеальный образ, который придумал себе. Ты полюбил не меня, а свою фантазию. Как текстуру на трёхмерную модель натянул этот образ на меня и радовался. И я подчинилась, подыграла. Служила тебе, ибо такова моя суть.

 - Вы закончили свои семейные разборки? - крикнул им из-за скалы Кайер, - Шемов с каждой секундой всё больше и больше!

 Рядом с ним виднелась расстроенная Авийи. «Я так и знала, что мне не может так повезти, что есть какой-нибудь подвох. И точно! Он оказался женатым, да ещё и с ребёнком!»

 - Ничего, шемы подождут! - крикнул в ответ Морок. - Отложим нас с тобой. Ну, допустим, я пришёл сюда, преследуя личные интересы, а ты с Кайером почему здесь оказались? Неужели только чтобы помочь Кевину?

 - А что, для тебя этого мало? - «разозлилась» Саламандра. Но Максим понял, что она просто пытается перевести тему.

 - Так что вас привело?

 - Всё дело в том, что здесь решается, кто будет управлять Уроборосом, - ответил Кайер, перебираясь поближе. Максим захохотал.

 - Вот и всё! Так вот к чему это! Банальная жажда власти?! - заорал он на огненную женщину.

 - Я это делаю не для себя! - повысила та голос в ответ. - Так будет лучше Уроборосу. Мы будем править мудро, не то что чокнутая вампирша.

 - Ага, рассказывай сказки... С чего вы вообще взяли, что вам дадут управлять Игрой?

  - Так нам сказал наш Повелитель. Демиург, создавший Уробороса.

 - Да ну?! Создатель Игры, говоришь... Вы с ним общаетесь, значит? А можно мне с ним тоже поговорить? - Макс покачал в руке фламберг. - У меня много всего к Серому накопилось...

 Сал нервно засмеялась, запрокинув голову.

 - Ты?! Ты думаешь, что сможешь что-то ему сделать?! Да ты не более чем песчинка у его ног!

 - Песчинка, попавшая не туда, знаешь, чего натворить может ...

 Их перебранку прервал истошный вопль Драйян:

  - Жрецы! Жрецы!

 Саламандра раздражённо скривила губы, взошла на хребет скалы и воздела руки к небу. Тот час на равнину, практически полностью заполненную шемами, как муравьями, низринулись потоки огня. Дождь ревущего пламени зачистил растрескавшуюся землю, покрыв её слоем копоти. В наступившей тишине было слышно, как вдалеке грязно ругается Белла.

 Морок присвистнул.

 - Ребята, а где вы раньше были? Давно бы уже уничтожили всех! Я тут по мирам мотался, армию собирал, а вы - раз, два и больше никого не осталось.

 - Размечтался! Белла эту армию под сотню лет собирала! Ты думаешь четыре тысячи уничтоженных веп’шемов - это все её силы? - обрадовала его Сал. - Найдётся и тебе работёнка. Если, конечно, выберешь нашу сторону.

 - А могу и не вашу? - весело спросил Макс, подняв одну бровь.

 - Можешь, Повелитель за свободу выбора, - нехотя ответил Кайер. - Если захочешь и сможешь - заключай союз с Беллой. Повелителю всё равно, кто будет управлять Уроборосом, главное, что это должен быть достойный. Он собирается покинуть эту Вселенную, и хочет оставить Игру на кого-нибудь.

 - То есть, мы будем здесь типа боги?

 - Да, вроде того.

 - Заманчивое предложение... Мне нужно подумать... - и Максим отошёл в сторону.

«Как там в песне было - «все тени прошлого ведут свою игру»... Всё так и есть. Ага, свобода выбора, как же. Так я и поверил! Символично, что всё происходит в единственном мире, имеющем два названия. Даже мир и тот - двуличный. Не вижу причин, чтобы и мне не извлечь выгоду!» - Морок посмотрел на фламберг. - «Я чувствую шемов, что поглотил мой меч. Я чувствую, что они где-то во мне, во мраке. Можно набрать побольше и как-то научиться ими управлять. Как мороями, например.» Он нехорошо ухмыльнулся, впустил в глаза тьму и вернулся к ждущим ответа Саламандре и Кайеру.

 - Я согласен быть в вашем лагере, - ответил он просто, с радостью наблюдая, как огненной женщине неприятно смотреть в его бездонные провалы.

 Кайер обрадовано улыбнулся, и тут его вырвало кровью.

 - Что-то с тобой не то, Кайзер, - озабоченно сказал Макс.

 - Это всё Белла... - гигант не стал тратить слова на исправление Морока, - если не поторопимся, она меня убьёт.

 - Значит, поторопимся!

 Мужчина побежал к Кренгу.

 - Что ж ты не сказал, что у тебя такие знакомые! Я б и Дома не собирал, - ощерился в улыбке наблюдавший со стороны зеленокожий вампир.

 - Да, жахнули хорошо, но там ещё много врагов осталось, на всех хватит. Созывай своих, мы идём в атаку.

 - Ладно, как скажешь, - легко согласился орс Греммор. После увиденного он поверил в успех.

 Вампир подошёл к ожидавшим его команды Старейшинам.

 - Ну что, там ещё осталось, кого нам атаковать? - спросил Ро’бак.

 - Надеюсь, ты не зря нас вытащил на этот пикник, - проворчал Сибер.