Имаго

— О, — пробормотал он. Я остановился на ступеньках и повернулся к нему. Он выглядел немного испуганным и смущенным. — Я не ожидал, что здесь будет кто-то еще.

Я улыбнулся.

— Ее зовут Розмари. Она обещала вести себя хорошо. — Я пересек веранду и открыл дверь. Розмари по-прежнему сидела как очень хорошая девочка там, где я велел ей оставаться. — Ко мне. — Она подошла, а потом высунула голову в дверь за моими ногами. — Розмари, я бы хотел, чтобы ты познакомилась с Лоусоном.

Их встреча была для меня критически важным моментом. Если Лоусон не понравится ей, или окажется, что он не любит собак, я буду очень разочарован. И то, что началось между нами — чем бы оно ни являлось, — закончится сегодня вечером. В моей жизни не могло быть мужчины, который не принял бы Розмари в свою жизнь. Мы с ней шли в комплекте.

Я нервничал, потому что очень хотел, чтобы все прошло хорошо. Мне нравился Лоусон, и я правда считал, что между нами возникла некая связь, начало чего-то, что обещало стать совершенно особенным. Даже постоянным — если об этом можно было судить спустя всего пару дней. Но то, как они поладят, играло решающую роль в развитии наших дальнейших отношений.

Мои опасения оказались беспочвенны. Лоусон при виде нее расплылся в улыбке, а моя собака немедленно завиляла хвостом. Когда Розмари подошла к нему, Лоусон положил сумку с лэптопом на землю, встал на одно колено и ласково погладил ее.

Меня затопило невиданным облегчением и счастьем.

Он не прошел мимо нее со словами «ой, какая милая собачка». Он остановился, отложил сумку и познакомился с ней на ее уровне. Розмари, пока он трепал ее шерсть, вывалила в улыбке язык, что и было необходимым мне одобрением.

Лоусон встал и отряхнул колено, затем посмотрел на меня и усмехнулся.

— Она великолепна.

От улыбки у меня чуть не треснули щеки.

— Так и есть. — Не в силах сдержаться, я вернулся назад и спустился к нему. Потом, взяв подмышку контейнер, приподнял его лицо и прильнул к его рту. Долгим, теплым и нежным поцелуем. — И вы тоже.

Он опустил голову, и его щеки порозовели. Даже кончики его ушей стали красными. Из-за чего у меня животе заплескались все виды удивительных ощущений. Но еще сильнее они всколыхнулись в паху.

— Пойду посмотрю, как там ужин, — хрипло проговорил я и откашлялся. — Проходите, пожалуйста.

Лоусон зашел вслед за мной. Мой дом не был роскошным или большим. Гостиная была совмещена со столовой и кухней. Двери из нее вели в коридор, откуда было можно попасть в спальни, ванную и прачечную. В доме были деревянные полы, бледно-желтые стены, а кухня была достаточно старой. Наверное, в наши дни такой стиль могли бы назвать ретро или деревенским шиком. Розмари побежала к своей лежанке перед незажженным камином и легла на нее.

Я направился прямиком в кухню, по пути поставив контейнер на дальний конец обеденного стола. Лоусон положил рядом лэптоп и, встав у кухонной стойки, оглядел другой конец стола, который я накрыл для двоих, поставив бокалы и свечи. Он улыбнулся.

— У вас замечательный дом.

Я убрал со скамьи полотенце и коротко улыбнулся ему.

— Спасибо. Он старый, но не лишен очарования. Я люблю его. — Я открыл духовку, достал противень с шипящей лазаньей и аккуратно поставил его на плиту, чтобы блюдо немного остыло.— Надеюсь, вы любите лазанью и салат.

— Идеально. Еще и домашнего приготовления? Я впечатлен.

— То есть, второе свидание вполне может посоперничать с первым!

Лоусон усмехнулся.

— Оно очень хорошо началось. Но свое окончательное мнение я выскажу перед уходом.

Сложно было понять, шутит он или нет, поскольку он мне подмигнул, но, зная Лоусона, можно было не сомневаться: он обязательно объяснит, что было сделано правильно, а что нет.

— Если б я знал, что это проверка, то приготовил бы еще и десерт.

Он посмотрел мне в глаза — прямым и, я бы даже сказал, дерзким взглядом.

— Уверен, вы сможете сымпровизировать.

Он говорил не о еде.

Это отправило теплый импульс прямиком ко мне в яйца, и мое сердце пропустило удар.

— Уверен, что смогу.

Он облизнул губы и улыбнулся.

— Ну что? Пройдемся по картам до ужина или после?

— После.

Я достал из холодильника листья салата, сбрызнул их соусом, после чего переложил на наши тарелки приличную часть лазаньи. Лоусон перенес тарелки на стол, а я поставил туда же салат, затем достал бутылку красного вина, купленную по дороге домой, и выдвинул для Лоусона стул. Пока он устраивался, я зажег свечи.

— Это прекрасно, — промолвил он.

— Спасибо. — Я положил ему и себе немного салата, а потом налил нам вина. — Вы сегодня сделали все, что хотели? Перенесли все, что надо, в лэптоп?

— Да. Знаю, большинство людей терпеть не могут вводить данные, но я ничего не имею против. — Он положил в рот небольшой кусочек лазаньи, прожевал и с одобрительным кивком проглотил. — Очень вкусно.

— Это рецепт моей нонны.

— Нонны? — спросил он. — Вы из итальянской семьи?