Именем мрака

Сью на него покосилась и пожала плечами.

— Привет, Джей! — сказал Черный Принц, — У тебя новый напарник или…

— Или. Она не при делах.

— Значит, решил развеяться перед погружением?

— Верно. Привет, Рип.

Квадратный что-то невнятно пробормотал и глотнул из высокого стакана.

— Мы пришли по твоему следу, Джей, — развивал беседу Принц, — Его было сложно не заметить, эту огромную дырищу в континууме. Пользуешься услугами костоломов?

— Ты сам это сказал, — пожал плечами Джей.

— Не понимаю, что ты здесь нашел, — поджал губы Принц, — Средняя технотронная эра, докосмический период… За этим совершенно не стоило скакать в такую даль.

— Может, мне твоя физиономия осточертела, — предположил Джей. Принц довольно рассмеялся, словно услышал оригинальную шуточку:

— Ну хорошо, хорошо! Допустим, это правда. И что ты собрался здесь делать?

— Еще не знаю. Наверное, я подарю им что-нибудь.

— Долгого здоровья их светилу. Конечно. И, разумеется, не задаром. Я тоже подумываю над этим, — признался Принц, — Может, определим пограничную линию?

— А она и так есть, — неожиданно сказал Потрошитель, — Пускай мотает на Южный материк и делает там что хочет.

Джей перестал улыбаться. Твердо глянул на Потрошителя:

— Я здесь раньше вас. Если кого не устраивает соседство, переезжайте. Идем, Сью.

Они молча шли по вечерней улице к арендованной ей квартире. Джей отсутствующе смотрел поверх голов немногочисленных в этот час прохожих.

— Можно, я посмотрю, как ты будешь работать? — спросила она, когда Джей остановил ее возле входной двери. Он отрицательно покачал головой:

— Нет. Нельзя, — резко повернулся к двери, доставая ключ.

— До свидания, — расстроенно сказала она.

— До свидания, — ровным, автоматическим голосом ответил он, входя к себе.

Переходник он уже изготовил. Подвинув диван так, чтобы разъем коммуникатора оказался в непосредственной близости, Джей водрузил на маленький столик кувшин с соком, поставил плошку, которую определил под пепельницу. Закрыл жалюзи, включил новую маленькую лампу, лишь слегка разгоняющую вечерний полумрак. Критически осмотрел дело рук своих, одобрительно кивнул и стал стягивать с себя одежду. Его ждала Сеть. И Джей, как не отодвигал он это погружение в планетарные потоки информации, уже не мог сопротивляться мощному притяжению Сети. Он накинул свой тонкий шелковый халат. Удобно улегся на диван, укрыл нижнюю половину тела приобретенным мягким пледом. Глотнул в полулежачем положении сок из стакана, медленно вынул тонкий серебристый разъем с тянущейся вовнутрь кожного кармана серебристой пуповиной информационной магистрали. Это был уже почти ритуал. Джей вставил разъем в переходник, расслабился, прикрыв глаза. Его сознание при помощи вживленных в тело крохотных кристалликов — имплантов, связанных между собой волокнами оптической и энергоновой связи, осторожно просочилось в Сеть. Как он и предполагал, контакт наладился не вдруг — в этой Сети было много отличного от галактического стандарта, и пришлось потратить немало машинного времени, пока сверхбыстродействующие устройства — импланты произвели необходимую коррекцию восприятия. Джей поморщился, раскуривая найденную ощупью на столике сигару. Он знал, что как раз успеет ее рассеянно выкурить, пока все наладится…

… К утру он обнаружил, что выполнил почти все, что планировал на эту ночь. Теперь он знал о здешней жизни достаточно много, чтобы почти не выделяться.

Его тело, приученное к такому времяпровождению, прекрасно отдохнуло. Сознание также не чувствовало себя переутомленным. Утром Джей аккуратно завершил связь, извлек разъем из переходника и спрятал его на место, бодрым рывком вскочил со старого дивана. Теперь он был органической частью этого мира, имел биографию, солидный счет в банке, собственную квартиру в престижном районе, купленную под утро через двух посредников и зарегистрированную на имя Баргомая Омо. Джей посмотрел на свою довольную физиономию в зеркале:

— Баргомай Омо! Ну и имечко же у меня!

Он успел привести себя в порядок и как раз открыл входную дверь, когда у дома остановилось вызванное через Сеть такси. Джей закрыл дверь, сел на заднее сиденье, назвал адрес. Мягко ворча двигателем, машина привезла его в престижный район.

Здесь не было громоздящихся в тесноте дешевых многоэтажек. Широкие полосы растений надежно отделяли просторные приземистые особняки друг от друга, а с тротуара Джей увидел только верхушки крыш, тонущие в буйной густой растительности.

— Это здесь, — лаконично сказал водитель, останавливая машину у черных металлических ворот.

— Очень хорошо! — кивнул Джей, проводя кредитной карточкой по считывателю, — Большое спасибо.

По тротуару лениво шла девушка, едва достигшая совершеннолетия. Она с любопытством проводила взглядом Джея, подошедшего к воротам.

— А они там уже не живут, — сообщила она. Джей повернулся к ней:

— Теперь здесь живу я. Меня зовут Баргомай Омо.

— Очень приятно. А я — ваша соседка, — сказала девушка, — Меня зовут Мири. Наш особняк — следующий, — она махнула рукой, указывая на оплетенную ползучими растениями крышу, — А у вас большая семья?