Именем мрака

… Когда утро подсветило жалюзи на окне во всю стену, Сью давно уже не улыбалась. Она чувствовала себя разбитой. Ноги подкашивались, когда она сползла с постели и начала неуверенными движениями натягивать на себя одежду. Джей лежал поперек постели и пьяными глазами смотрел на то, как Сью одевается. Его тело сотрясали судороги. Она увидела, что Джей снова кончает.

— С тобой все нормально? — спросила она непослушными, одеревенелыми губами.

— Уходи, — прохрипел он, — А то затрахаю насмерть. Уходи!

Сью перевела взгляд с лица Джея ниже и обнаружила, что его угроза не беспочвенна. Они предавались любовным утехам всю ночь напролет и судя по всему он не чувствовал себя изможденным. В отличие от нее.

— Ты прав. Мне нужна передышка, — сказала она, — До свидания.

— Прощай, — прохрипел Джей ей в спину.

— До свидания, — упрямо сказала она и закрыла за собой дверь номера.

Она спускалась в лифте в комнату 808, где вместе с другими девушками переодевалась «в рабочее» в начале «смены», где они дремали на четырех койках, когда не было клиентов. Она была опустошена. Несмотря на все усилия выкинуть это из головы, перед внутренним взором стояло лицо Джея, искаженное животной страстью, в ушах все еще звучал его хриплый клекот, тело еще чувствовало сладострастную дрожь, сотрясавшую его. Сью покачала головой.

— Как клиент? — спросила долговязая темноволосая Би.

— Странный, — односложно сказала Сью, — Давно не было такого. Чудак, каких мало. Я устала. Сейчас в душ, переоденусь — и домой. Спатиньки.

— Садист, да? — сочувственно спросила Би.

— Почему садист?

— Вон у тебя какие синячищи по всему телу.

— Просто силу не размерял, — вяло сказала Сью, — наверно, у него давно не было бабы, — и закрыла за собой дверь душевой кабинки:

004. [ПРОЦЕДУРА] «БАЗА» [STARTPROC SCAN LOCATION = (CLASSDATA) (HIGHCLASS); LOCATION = OLDLOCATION; T=T; SET LOCATION = MYLOCATION; DEL OLDLOCATION; ENDPROC]

… Утром Джей неспешно собрал немногочисленные вещи в маленькую сумку и навсегда распрощался с маленьким уютным номером 1024. На улице его встретили толпы, влажные испарения и стада коптящих экипажей самых неожиданных форм. Джей направился в один из окраинных районов, где прогуливался до тех пор, пока не углядел крохотную, с почтовую открытку, табличку «Ремонт компьютеров». Фирма, расположенная в полуподвале по соседству со строительной конторой, не могла похвастаться ни обилием клиентуры, ни обилием персонала — Джея встретил волосатый парень, похожий на Варрена как брат-близнец. Они быстро нашли общий язык, и скоро Джей вышел из конторы с полной сумкой разных запасных частей к электронике. Он неспешно шел по утреннему городу и думал о том, как пахнет терпкими техническими запахами в помещениях орбитальных станций, как призывно переливаются огни шлюзов, как вдавливает тело в ложемент перегрузка при посадочном торможении: Джей давно полюбил Большой Космос. И сейчас, хотя и наслаждался временной безопасностью, ощущал, как ему не хватает этой особой атмосферы Дальних Дорог. Он задумался и отсутствовал до тех пор, пока его не тронули за руку.

Это была Сью. Джей приподнял бровь и с молчаливым вопросом глянул в ее глаза.

— У тебя неприятности? — спросила она.

— Нет. Я просто задумался. Скажи, а почему вы не исследуете космос?

— Кто это «вы»? — опешила Сью. Джей заморгал, потряс головой:

— О, прости, это мысли вслух. А и вправду, отчего не исследуется космос?

— Никогда этим не интересовалась. Да и что там такого хорошего?

Джей покосился на нее и промолчал. Но она углядела в его глазах что-то странное.

— Джей!

— А?

— С тобой все в порядке?

— Конечно. Да. И в гавани я не видел ни одного корабля.

— Корабля?

— Лодки, яхты, грузовоза, какая разница? — раздраженно сказал Джей, — Такое впечатление, что на этой планете не умеют строить корабли.

— Говори проще, — нахмурилась Сью, — Я не понимаю. Что это такое эти твои «корабли»?

Джей тихо вздохнул.

— Кажется, ты не в порядке, Джей. У меня как раз свободное время, — сказала Сью, — Посидим где-нибудь?

— Пожалуй, да, — кивнул он, — Перед погружением… Впрочем, это неинтересно.

— Значит, да?

— Только с одним условием. Ты расскажешь мне про свой город.

— Хорошо, но… — Сью замялась, — Кажется, вон за тем столиком тебя знают.

В полумраке зала, за небольшим овальным столом сидел высокий худощавый изысканно одетый человек. Его глаза, странно окрашенные радужными переливами смотрели на вошедших Сью и Джея с оттенком озорного веселья. Он приветственно помахал им рукой и указал на свободные стулья возле себя. Спутник его, коренастый неприметный человек, тоже смотрел на вошедших поверх бокала, который он согревал в широких ладонях, поставя локти на стол. Его лицо выражало плохо скрытую неприязнь.

— Ты знаешь их? — спросила Сью. Джей кивнул:

— Еще бы мне их не знать! Тот тонкий известен как Черный Принц, а квадратный как Потрошитель. Это мои враги. Мои любимые враги. Пойдем, посидим с ними.