Именуемый Черным. Часть 1

– Лучше вы оба сосредоточьтесь на том, что увидите, – Диора перевела взгляд на площадку. – Борьба за место в золотом списке идет в полный контакт, поощряется желание убить противника. Когда начнется, эти начертания создадут безопасную зону внутри арены, воздух без микробов и посторонних шумов извне, чтобы никто не мешал. Мы будем видеть и слышать все, они – только друг друга. Если кто-то получит смертельную рану, его укроет непробиваемым коконом, внутри которого замедляется время. Это позволит медсестрам подойти к раненому и поставить его на ноги. Благодаря рунной магии многие раны и травмы можно вылечить, даже отрастить новые конечности или приделать старые.

– Но все же есть некоторый вид травм, который нельзя просто так излечить, – вставил Карен. – Пример тому – мой брат. Пострадал в детстве, задержался с лечением, и все – правое плечо немеет, если им долго не двигать.

– А еще у него глаз бешеный.

– Ну что ты на девочку-то сразу все вываливаешь? Кстати, тебе же сейчас около десяти лет, так?

– Да.

– В золотой список соотносят с четырнадцати. Место в списке – это совокупность множества качеств и характеристик ученика. Принято считать, что нужно уметь хорошо сражаться, но это далеко не так. Вот, взять нашу Диору – лучшая мечница среди всего выпуска, в бою ей нет равных, но в списке только третья. Даже я опасаюсь повстречаться с ней в темном переулке.

Желание высказаться утонуло в звуке призывного рога. Почему-то ей было важно, какой ее запомнит эта девочка, ведь больше они могут не увидеться. Точно так же, как когда-то было с ее наставником-выпускником. Рог прозвучал второй раз, и все затихли. В воздухе снова зазвучал голос объявлений:

– Поединок между Тэнсом и Алеком начнется после обратного отсчета. По его результатам будет закреплено сорок седьмое и сорок восьмое место списка…

– Вы же говорили, учеников оценивают по многим вещам, – заговорила Сана, – а тут борьба за место на мечах!

– Часто ученики имеют одинаковые оценки мастеров, и тогда им дозволяется решать в бою, кто первее. Более того, это поощряется, в бою за место в списке студенты развиваются и растут над собой. Это стимул. Что до этих двоих, то у них давний спор друг с другом.

Начался обратный отсчет. Когда в воздухе прозвучало «Бой!», над ареной возник прозрачный купол с бирюзовым отливом. Алек, что стоял справа, рассек воздух копьем. Полоса заискрила молниями и полетела в сторону соперника. Тэнс с легкостью уклонился, сделал несколько изящных взмахов мечом и пошел на сближение. Алек повторил движения. При скрещивании оружий воздух задрожал, с колонн внутри слетел песок.

– Ого, сколько силы! – воскликнула Сана.

– Скорее, дури, – отметила Диора, не отрывая взгляда от боя. – Вместо того чтобы держать какие-то силы в резерве, оба выплеснули все, что было в этот клин.

– Да они просто красуются перед нами, – заговорил Карен, наклоняясь вперед, – ты же ведь тоже это любишь.

– Не помню такого.

– Твоя наставница очень честолюбива. Алек подтянул навык копья на средней дистанции, Тэнс наловчился и с каждым движением все лучше сокращает дистанцию. Никто особо не уступает, думаю, навыки ближнего боя решат все.

– Разве мечи – это еще не ближний бой?

– Я про рукопашную. Скоро увидишь.

Сначала оба противника обменивались стандартными ударами и выпадами, словно прощупывая друг друга. Они осторожничали, постепенно наращивая темп. Металлический лязг нарастал, каждый из соперников не уступал другому, уклонялся и ловко переходил в контратаку. Была между ними незримая граница, которая постепенно сокращалась. За счет постоянных стычек никто не мог толком набрать энергии для усиленных ударов. Оба уверенно владели защитой, отражая все атаки. Первым на хитрость пошел Алек. Поднабрав энергии, он почти в упор зарядил искру. Тэнс телепортировал ему за спину и рубанул сверху. Диора прокомментировала:

– Сана, запомни: телепорт малозатратен по силе и полезен в бою, но не против мечников. Все маги чувствуют возмущения в пространстве, так или иначе они знают, где появится телепортер. Тут вопрос в скорости реакции и силе. Пустота ощущает пустоту на ином уровне, как следствие, стражей этим не обмануть.

– Вообще-то он просто уходил от искры, – вмешался Карен.

– Он мог уклониться от нее, рассечь мечом как любое другое заклинание, сэкономить силы и застать врага врасплох. Но вместо этого потратил резервы и точно показал противнику, где будет в следующий миг. Потому они и борются лишь за сороковые места.

На последующую серию телепортов мечница лишь цокнула. Ребята слишком хорошо знали друг друга, отчего бой не выглядел захватывающим и непредсказуемым. Пока это походило на дружеский обмен опытом. Через минуту она изменила свое мнение: бойцы ускорились и продемонстрировали новый уровень. Теперь они дрались практически врукопашную, в то время как между ними иногда мелькали искры и раздавался звон мечей.

– Они мастера, – проговорила Сана. – Я не успеваю за ними.