Именуемый Черным. Часть 1

– Я подмешал в краску эфирит и облачное масло, она испарится через десять-пятнадцать минут. Нам вполне хватит.

– Ты ведешь себя странно.

– Простая предосторожность еще никому вредила.

– Проблема не в этом. Из-за вот таких вещей все время кажется, что ты втягиваешь нас в какие-то грязные вещи.

– Ну что ты, только сейчас.

– Я тебя!..

Рука Пааса аккуратно легла на ее бедро, желание проучить мага столкнулось с грозной силой в виде его телохранителя. Ну почему, Паас, почему ты так вцепился в этого проходимца? Что ты в нем нашел? По тебе же видно, что ты очень умный! Молчишь не из-за глупости, а потому, что не считаешь нужным поддерживать эти пустые разговоры. Что вас так связывает?

– Так к чему это все? – спросил Карен.

– Хранитель.

– Есть что-то еще?

– Есть вторая версия относительно его появления.

– Почему ты думаешь, что это важно?

– Потому что прошлый Хранитель убил предыдущего императора, а перед ним две сотни последователей из его охраны. По сути, всю охрану. Нынешний император еле выжил. Нетрудно догадаться, что может произойти.

– Такое возможно?

– О том и речь.

– Вы о чем? – поинтересовалась Диора.

Бьёс уселся поудобнее и еще раз проверил руну.

– Начну с самого начала. С крепостей на восточной границе перестали приходить депеши, отец вчера поделился перед моим уходом. Голубей с донесениями нет, гонцов нет, запросов на товары и рекрутов нет. Текущий статус неизвестен. Тут же приходит новость о скором явлении Хранителя миру, без соответствующих знамений. Первое из знамений да, по циклам Средней Луны определяется пол, качества, наклонности Хранителя. Второй же знак о его вступлении в свою силу, погодные явления. Возможно, Хранитель родился сразу после смерти предшественника, тогда будет постарше нас или примерно нашего возраста. Отсюда есть теория, что, возможно, Свет и Луна штурмовали восточные укрепления вместе с Хранителем, иначе их не взять. Хранитель и крепости в один момент… в сказки о том, что это не связанные вещи, верится с трудом.

– Думаешь, это об одном?

– Если Хранитель уже родился, у нас большие проблемы. Свет получит перевес в дипломатии и военной силе, может попробовать пойти в атаку. Пока мы в режиме холодной войны, все не так плохо. При развертывании же армий и военных театров мы можем быть призваны под флаг.

– После такого, – зевнул Карен, – умирать в Пещере будет непростительно скучно.

– Я тебе тут серьезные вещи рассказываю, а ты… эх! – Бьёс махнул на стрелка рукой.

– Я понимаю, и большое тебе за то спасибо. В то же время я вижу, как тебя это заботит, и тут ты неправ. Выкинь лишнее из головы, иначе из Пещеры не вернешься. Там точно не до Хранителя, Света и еще кого.

– Ты, как всегда, Карен…

– Или тут что-то еще, да? Что ты нам хочешь предложить?

– Если озвучу, то под клятвой о неразглашении. На магии.

– Умалчивание может принести вред кому-либо?

– Нет, только разглашение.

– Тогда я согласен.

Паас также дал согласие. Диора колебалась – у Бьёса всегда есть подвох. В то же время он заботится о своих людях, о друзьях, в нем это есть. Наверное, стоит рискнуть.

– Хорошо.

– Тогда перед лицом духов, предков и самой жизненной энергии мироздания, клянетесь ли вы сохранить в тайне то, о чем я сейчас расскажу?

– Клянемся, – ответили друзья хором.

– Клятву принимаю. Пусть нарушивший ее без моего дозволения разболеется кровавыми поносами, а мне в окно ударится голубь как знак об этом.

Вместе с запахом дождя пришло ощущение, что за ними кто-то наблюдает со стороны. Диора ощутила дискомфорт.

– Хорошо. Если на столицу нападут и все будет очень плохо, я и моя семья постараемся сбежать. У нас есть сеть собственных тоннелей под городом, смежная с канализацией. Одни ветки уходят на пристань, другие за крепостную стену. Есть и те, что ведут на скалистый обрыв со стороны запада. Да, в торговле никуда без контрабанды. Вам, как моим друзьям я делаю предложение уйти со мной.

Диора не могла поверить в услышанное. Бьёс, этот лжец и чертов плут, вдруг открывается перед ними и рассказывает про семейные тайны? Насколько же все плохо он себе представляет? Другим вопросом было его бегство…

– Это какой-то бред, – Диора помотала головой. – Где твоя честь мага? Или честь знати? Ты же знать, представитель древнейшего и богатейшего рода! Мы же вместе учили наизусть гимн и поем его на каждом празднике. Как же защита родины?

– Защищать можно по-разному, для этого не обязательно мечом махать.

– Да что ты несешь?! Во время осады будет важен каждый человек, будь то маг или ло. Каждый навык, каждый инструмент, каждая буханка хлеба…

– И пока осада будет идти, я буду со всеми, – перебил Бьёс, – но если они прорвутся, если начнется голод или что-то еще, я уйду. Идти на подвиг, лавируя на канате жизни – это не про меня. Довериться мирозданию в надежде, что кривая как-нибудь вывезет… Это беспечность и пропаганда. Всем прикажут стоять до конца, героически вставать под залпы катапульт, драться насмерть. Не для такой кончины я хочу выжить в Пещере. Помогать можно и иными способами.