Имя для планеты

Идти было легко, настолько легко, что существовала опасность забыться и сделать слишком широкий шаг. Наши осторожные движения взметали фонтанчики космической пыли. Камни, намеченные целью нашей прогулки, медленно приближались. Я совсем забыл про феномен безатмосферных планет, о котором читал раньше. Здесь нет воздуха, поэтому отсутствует понятие оптической перспективы: предметы, находящиеся и близко, и очень далеко видны одинаково чётко. Вот и сейчас, нам казалось, что до тех камней рукой подать, а оказалось - несколько километров. Но ничего, пройтись оно всегда полезно, засиделись мы в замкнутых пространствах.

Наконец, изрядно взмокнув, мы достигли нашей цели. Едва мы подошли к тем камням, как моё внимание привлёк зеленоватый блеск под самыми ногами. Я взял камень, он поразил меня правильной формой и глубоким зелёным цветом.

- Изумруд? - спросил я у Патрика.

- Да, он самый, - кивнул О'Доннел. - Большой... Повезло тебе. Сохрани, жене подаришь.

Да, мой друг, как всегда, был прав. Драгоценные камни утратили свою стоимость много лет назад, в космосе минералов навалом, но сохранилось понятие редкости камня. Большой камень с красивым оттенком, да ещё в хорошей оправе по-прежнему считался прекрасным подарком. Изумруды замечательно подошли бы к зелёным глазам Галки.

- Смотри, вот ещё... - Пат наклонился и поднял драгоценный камень.

- Да тут их много, - заметил я. - Хватит на целое ожерелье.

Мы стали подбирать камни покрупнее, отбрасывая те, что казались некрасивыми или мелкими. Как заправские ювелиры мы просматривали камни на свет, считали количество граней, обсуждали оттенки цвета и его глубину. Карман на бедре скафандра постепенно наполнялся...

- Серж... - вдруг тихо сказал Патрик. - Смотри...

Я обернулся и остолбенел.

Горизонт пропал, корабля больше не было видно. Вокруг возвышались одни скалы. Не может быть, чтобы мы в поисках изумрудов, зашли так далеко. Я посмотрел на каменистую поверхность астероида, слегка запрошенную космической пылью. Вот наши следы...

Я проследил глазами цепочку отпечатков ног. Они петляли по поверхности астероида и упирались прямо в подножие одной из скал. Как это могло произойти?

- Серж... - всё также тихо произнёс О'Доннел. - Они движутся...

* * *

Теперь уже не имело смысла задерживаться на Прокрусте. С этими сведениями пора отправляться на Борей выручать жену Сержа. А потом уж к ребятам на Аполлонию.

С этими мыслями Бэк вошёл в диспетчерскую и оглядел помещение. Никого... Странно. Прокруст, конечно, не гигантский космопорт, но всё же он ожидал, что здесь будет многолюднее.

- Ба! Кого я вижу! - вдруг раздался голос.

Из двери в другое помещение вышла пожилая женщина, Бэк увидел её и заулыбался.

- Чэди! Как я рад тебя видеть! - сказал Дау, обнимая её.

- А уж я-то... - смахнула слезу старушка. - Говорили мне, мол, Спурт появился, а я думаю, что-то ко мне не идёт, забыл что ли...

- Да я не мог сразу - дела... Вот, закончил и сразу к тебе, Чэди, - виновато произнёс Бэк. - Давно не виделись, как ты?

- Ничего... Работа пока есть, - сказала женщина. - Вилли крупные дела ворочает, корабли приходят-уходят, диспетчеру дела найдутся.

- Смотрю, сейчас-то здесь не очень оживлённо, - заметил Спурт.

- Вилли в отъезде, а без него все дела стоят. Никто не улетает, все ждут, когда он вернётся. Ну и мы тут без дела, - объяснила Чэди. - Кстати, знакомься, это Джен.

Только сейчас Дау обратил внимание на молодую женщину, что стояла поодаль Чани. Прямые светлые волосы, спокойное строгое лицо, серые глаза и плотно сжатая линия губ.

- Бэк, - он первым протянул ладонь.

- Дженни, - ответила девушка, пожимая руку. - Так вот как выглядит знаменитый Спурт. Я думала вы старше.

- Ну, молодость - недостаток, исчезающий со временем, - отшутился Бэк.

В этот момент динамик под потолком хрюкнул и объявил:

- Диспетчер! Танкер 'Первомай' просит разрешения на стыковку.

Чэди подошла к консоли и наклонившись над динамиком, спросила:

- Груз у вас какой, 'Первомай'?

- Жидкий кислород, - отрапортовал динамик, - и так, по мелочи. Пассажиров нет.

- Принято, 'Первомай', стыкуйтесь на шестой аппарели.

Чэди ввела с консоли какие-то команды, затем повернулась к Бэку, потёрла нос в задумчивости и спросила:

- Ты надолго, Бэк?

- Нет, на днях уезжаю.

- О-о-о... - простонала старушка. - А так хотелось пообщаться!

- Ну, вечерок мы найдём. Я тоже, если честно, соскучился, - смущённо улыбнулся Бэк.

Чэди кивнула.

- Кстати, как диспетчер, скажи мне, кто уходит на днях? - спросил Спурт. - Знаешь, что-нибудь? Не хочу тут особо задерживаться, что надо, я сделал.

- А куда тебе?

- Да всё равно, только поближе к обитаемым мирам. Тянет меня к цивилизации, - засмеялся Дау.

- Ну, если всё равно, то вот, Джен может помочь. Она как раз завтра отчаливает.

Бэк вопросительно посмотрел на Дженни.

- Возьмёте попутчика? Пассажир я смирный, капризничать не буду.

- Подвезти знаменитого Спурта большая честь для меня. Только корабль мой - не лайнер, - предупредила женщина.

- Ну, так и я не принц крови, - засмеялся Бэк.

* * *