Имя палача

Хадден покивал, соглашаясь, и полез по веревочной лестнице обратно в корабль. Маттер проводил его взглядом, потом посмотрел в сторону кормы. Черное брюхо «Даамира», покрытое капельками воды, мрачно нависало над головой князя, за передней парой двигателей на расстеленных кожах лежали аккуратно сложенные ящики и тюки. Некоторые из своих ящиков Влира так и не вскрыла. Маттер сделал вывод, что там находится оружие, от применения которого ей лучше было бы воздержаться.

Те, кто готовил ее к отправке на эту планету, прекрасно понимали, насколько скользкой выглядит вся эта операция. По большому счету, визит Влиры являлся нарушением закона. Конечно, с учетом ситуации, на такую мелочь не стоило обращать внимания, все происходящее следовало квалифицировать как частную инициативу князя Маттера, защищающего интересы Королевства Пеллийского под прикрытием своих спецслужб, но ровно до той поры, пока Влире не придется применить серьезное вооружение. Там уже, дойди дело до какого-либо суда, шума выйдет много!..

Именно поэтому Маттер и заговорил о бомбах, которые он загрузил перед вылетом. Конечно, ему отчаянно не хотелось рисковать кораблем и экипажем, но что делать, если другого выхода не будет?

Он выколотил трубку, спрятал ее в кисет на поясе и взялся за перекладину лесенки. Элиду и Влиру Маттер будил сам – впрочем, как выяснилось, юная мэнор давно уже не спала и выскочила из своей каютки сразу, едва услышала стук в дверь.

– Как дела у господина Джеша? – спросила она, не успев даже поздороваться. – Я слышала, он ходил тут рядом… Разбудил Инго, потом ушел куда-то. Он в норме?

– Он, как я понимаю, удивительным образом помолодел, – шевельнул бровями Маттер и хитро прищурился: – Видимо, ваш механический доктор подлечил ему какие-то болячки. Вы не говорили мне о таких возможностях своей техники…

– Значит, он действительно чем-то болел, – простодушно ответила Влира. – Меня немного испугала его реакция на укол, хотя так тоже бывает. Я, конечно, не врач, однако в военных школах обращению с такими приборами учат всех, основы я представляю себе хорошо.

– Идемте завтракать, – вздохнул князь. – М-да-а…

Завтракали недолго. Невыспавшемуся Инго кусок откровенно не лез в глотку, а остальные, наоборот, спешили. Маттер чувствовал, что Влире не терпится поскорее глянуть на таинственный храм собственными глазами, и волнение ее передавалось окружающим. Последним отодвинул тарелку Васко, и Влира тотчас же соскочила со стула.

– Не забываем оружие, – напомнил Маттер. – И одеваемся соответственно погоде.

Его вещи давно уже были собраны и отправлены вниз. Пока люди князя одевались, Маттер зашел в рубку, где его ждал Эрмон.

– Мне не нравится, что вы оставляете меня здесь, – чуть нервно заметил навигатор.

– Я уже говорил, весьма вероятно, что тебе придется поднимать корабль. Не то чтобы я не доверял Дотци, но ты с этой работой справишься лучше. А людей у меня сейчас и так с избытком… Связь вы проверили?

– Госпожа Влира сказала, что надо будет проверить еще раз, когда вы отъедете на пару лонов, хотя все это так, чепуха. – Ян указал на небольшую, с ладонь размером, черную штуковину с экраном и парой кнопок, лежащую на штурманском столике. – Их техника работает безупречно.

Они спустились вниз, где уже ждали Ларкаан, Дотци и моторист Алфин. Ларкаан и Алфин успели вчера вечером немного прокатиться на «скользунах», так что теперь смотрели на Маттера с нескрываемой завистью, особенно Алфин. «Скользуны» стояли рядом с грузом, прикрытые парусиной, и моторист то и дело поглядывал в их сторону.

– Начнем грузиться, ребята, – скомандовал Маттер.

При необходимости «скользун» мог нести довольно тяжелый груз, размеры которого ограничивались площадкой, которая вырастала из его кормовой части. Алфин быстро отвязал парусиновый чехол – шесть машин стояли бок о бок, готовые к путешествию. Как включить механизм, выпускающий багажник, моторист уже знал. Щелчок рычажком на пульте правой рулевой рукоятки, едва слышный вой, и корма, раскрываясь наподобие гибкого веера, превращалась в ровный «поднос» размером полтора на два локтя с петлями понизу, за которые можно было зацепить веревку или кольцо.

«Скользуны» висели в воздухе на высоте в пол-локтя от земли и строго вертикально. Как вчера убедились все желающие, накренить аппарат можно было градусов на двадцать, не больше, дальше крену препятствовал антиграв. Алфин и Дотци вдвоем тянули за рукоятку руля, но у них так ничего и не вышло, «скользун» сперва покорно кренился, а потом замирал как вкопанный.

Первым делом загрузили три машины, которые тащили ящики Влиры. Ящики эти, ранее сложенные в одном из транспортных контейнеров, были довольно небольшими, но поднимать их ей все равно удавалось с трудом. Мэнор сама руководила погрузкой, а потом тщательно проверила, насколько затянуты непромокаемые чехлы серо-зеленого цвета. На остальные три «скользуна» навьючили тюки с большой палаткой, консервами и боеприпасами. Воды Влира велела взять минимум, только на дорогу.