Имя палача

– Даже если мы будем вынуждены пить из болота, у меня есть средства для обеззараживания, – сказала она. – Все эти мелочи предусмотрены, господа мои, так что вам не придется мучиться. Я постаралась сделать так, чтобы наше путешествие получилось вполне комфортным.

Помимо личного оружия Маттер распорядился взять четыре легких укороченных пулемета под пистолетный патрон. Теперь их маленький отряд мог встретить врага шквалом огня – конечно, недолго и на «кинжальной» дистанции, но для местных жителей этого хватало с головой. На случай серьезной стрельбы к машине Хаддена приторочили ремнями пулемет системы Кильтрена. Это была довольно редкая вещь, очень дорогая, но зато исключительно надежная, не боящаяся ни песка, ни грязи, ни даже морозов.

Наконец все пряжки затянули, узлы завязали, еще раз проверили по карманам мелочи, типа трубок и зажигалок, и Маттер поднял на прощание руку.

– Скоро увидимся!

– Да уж хотелось бы, – задумчиво ответил ему Эрмон.

Влира первой проскользнула сквозь невидимую завесу поля, остановилась, махнула нетерпеливо рукой. Вслед за ней двинулся Маттер, ведущий один из «скользунов» с драгоценными ящиками, потом Инго, которому также достался необычный груз, Элида, Васко и замыкающим – Хадден, невозмутимый и какой-то слегка загадочный после укола медицинского робота.

Юная мэнор быстро вывела отряд к недалекой реке, скользнула вниз, повернула и понеслась над водой в трех локтях от берега. В седле Влира держалась очень уверенно, по всему видно было, что со «скользунами» она имела дело не раз и не два. Маттер обернулся, чтобы посмотреть на Элиду. Госпожа Ламма предусмотрительно надела плотную длинную куртку с капюшоном, оснащенным завязками, так что сейчас чувствовала себя получше прочих. Лицо ее выглядело суровым, но Маттер уже знал, что к лошадям юную Элиду приучала когда-то наставница из «очень хорошего дома», а раз так, особо тревожиться не следовало.

Оказавшись над водой, «летающие поросята» сменили цвет, став из желто-зеленых бурыми. Маттер не представлял себе, как работает этот механизм, но думал о том, насколько здорово было бы оснастить им «Даамир». Собственно, черная с серебряным верхом окраска его корабля тоже придумалась после наблюдения за кораблями, прилетающими на Торг. Днем она «ломала» контуры на больших дистанциях, а ночью делала корабль почти невидимым, в отличие от элегантных белых крейсеров Трона, не заметить которые мог разве что слепой. Офицеры-воздушники, впрочем, истово гордились своими сверкающими красавцами и даже слышать не хотели о том, чтобы раскрасить крейсера в блеклые защитные тона. К счастью, Пеллия давно ни с кем не воевала, так что нелепая самонадеянность пока оставалась безнаказанной – до первого боевого вылета, конечно же.

Медленная речушка, отдающая промозглостью, то и дело извивалась, заставляя поворачивать вслед за линией берега. Река эта оказалась весьма кстати, потому что в противном случае пришлось бы подниматься над зарослями, а это уже было опасно. «Скользун» каким-то образом держал на себе ездока, не позволяя ему выпасть из седла, – об этом Влира предупредила особо, – но как такой полет перенесли бы Элида с Инго, не привыкшие подниматься выше яблони в саду? Одно дело сидеть в замкнутом пространстве кабин «Даамира», и совсем другое – мчаться в сотне локтей над землей, глядя, как мелькают внизу ветви гигантских деревьев.

В кармане у Маттера заулюлюкало. Сперва князь даже дернулся от неожиданности, но тут же понял, в чем дело. Он расстегнул клапан и достал станцию связи.

– Проверка! – донесся голос Эрмона, удивительно четкий и густой. – Проверка связи!

– Слышу отлично! Все нормально, идем над рекой!

Влира просила пользоваться связью только в экстренных случаях, так что теперь он услышит Яна еще нескоро… Маттер вернул прибор в карман и посмотрел налево, на сплошную зеленую стену, что мчалась мимо. Сама мысль о том, что через эти заросли можно как-то пройти, казалась сейчас полнейшей дичью. Да тут потребовалась бы рота королевских саперов с пилами и топорами – и то они рухнут от усталости, едва расчистив пару лонов коридора!

А ведь когда-то здесь жили люди…

Через полчаса монотонного полета над рекой Маттер ощутил на лице мелкие капли дождя. Небо впереди потемнело, почти сливаясь с лесом. Влира тем временем держалась все так же уверенно, не снижая темпа. Разрабатывая маршрут, они решили, что будут двигаться по реке до тех пор, пока на северо-западе не появятся болота, а там искать какой-нибудь островок, где можно будет сделать привал. Князь не мог сказать точно, с какой скоростью они летят, но чувствовал, что до края болот осталось уже совсем немного, однако по левую руку зеленели все те же джунгли, и нигде не было видно ни единого просвета.