Имя палача

– Более того, однажды он угощал меня вином собственной работы. Н-да, было дело! Ну что ж… скоро Васко принесет нам закуску, и мы сможем хоть чуть-чуть передохнуть. Пеллийцы, дорогая Влира, – большие трудяги, но в то же время никогда не упускают возможности освежиться стаканчиком доброго винца, а то и чего покрепче.

– Вино – неотъемлемая часть пеллийской культуры, – многозначительно произнес Инго. – О вине издавна слагали песни, да что там песни, целые поэмы посвящались вину и дружескому застолью. При этом попрошу заметить: найти в Пеллии горького пьяницу – та еще задачка. В отличие от многих других народов, пеллиец всегда пьет в меру, и уж никогда вино не мешает ему в делах.

– М-мм, да, – Маттер, пораженный неожиданной тирадой принца, поставил нераскупоренный кувшин на стол и посмотрел на Инго сверху вниз. – Признаться, в данном контексте я пеллийскую культуру не рассматривал еще никогда. Но то, что в Пеллии вино присутствует везде и всегда, – это да, это факт. В свое время я был изрядно огорошен этим обстоятельством. Впрочем, я родился в довольно холодном краю, где винные ягоды если и вызревают, то все равно содержат в себе слишком мало сахара. Поэтому вина у нас были довольно дороги, а простой народ предпочитал мутное пиво, от которого быстро портится желудок…

Скоро вернулся Васко, сопровождаемый Хадденом, который помогал ему нести специальные корзинки с подносами. Васко ловко развернул складной стол, установил его ножки в углубления в полу и принялся расставлять тарелки. Завтрак был довольно скромным – копченая курица с тушеными овощами и сладкое печенье на десерт, однако все изголодались настолько, что потянулись к еде, забыв про всякий этикет.

– Да помилуют меня боги, но так я не мерз еще никогда в жизни, – со смехом рассказывал Хадден. – Хорошо хоть, в хвостовом отсеке такелажников ниоткуда не дует!.. а плохо то, что там нет ни одного окошка. Ну да делать нечего!

– Может, оно и к лучшему, господин Джеш, – заметил в ответ Инго, отрезая для Влиры крохотные кусочки куриной грудки. – Мы вот, сидя в рубке, успели даже испугаться. Особенно когда корабль шел между гор, а горы были – просто вот так! – И он указал рукой. – Хотя умом я, конечно, понимал, что это – некоторая иллюзия и на самом деле «Даамиру» вполне хватит места, чтобы протиснуться.

– Шутки шутками, а проход был крайне рискованным, – перебил его Маттер, разливая наконец вино по маленьким стаканчикам. – Я все время смотрел на облака вперед. Клянусь вам, если бы я увидел хоть намек на сильный ветер, то отдал бы приказ разворачиваться.

– А потом? – удивился Инго.

– Подниматься севернее и искать проход там. Или ждать погоды в восточной части хребта. Может быть, я даже рискнул бы прорваться на предельной скорости поверху. Но играть с ветром – нет, это не мои игры. Сколько людей погибло, отдавшись на милость богов, и двинулось через шторм в надежде, что корабль выдержит! Увы, мы пока не можем создавать достаточно прочные конструкции. Были идеи сваривать каркас корабля из стали, но он, как тут ни крути, получался слишком тяжелым. У меня есть кое-какие идеи на этот счет, вот только пытаться реализовать их на каком-нибудь небольшом кораблике пока нет ни сил, ни времени.

– То есть все-таки каркас из стали? – переспросил принц.

– Нет, о стали нам пока нужно забыть. Я хочу заставить обшивку взять на себя хотя бы часть несущих функций. Не знаю, насколько это реально, но довольно прочную фольгу я уже видел.

– Она наверняка будет весить больше тканевой обшивки корпуса!

– Будет. Но если за счет обшивки мы сможем немного облегчить каркас без потери общей прочности? Браться за такие расчеты пока некому, а сам я вовсе не математик.

– Есть другое решение, – вдруг негромко произнесла Влира, и Маттер, тотчас умолкнув, с интересом посмотрел на юную мэнор.

– И оно реализуемо в наших условиях?

– Может быть. – Влира вытащила из-под своей тарелки бумажную салфетку, подняла руку, и Хадден тотчас протянул ей жирный красный карандаш, который позволял делать отметки даже на металле. – Чтобы получить высокую прочность при минимальном весе, можно создать многослойную сотовую структуру… Берем два очень тонких и легких листа металла, а между ними вставляем вот такую сетку… ребро сетки перпендикулярно… так… и вот так. Все это нужно склеить прочным клеем, и тогда вы получите почти невесомый конструкционный материал, способный выдерживать очень большие нагрузки. Разломать такой трехслойный лист будет довольно трудно, сетка меж слоев будет держать намертво.

Маттер восхищенно потер лоб. Конструкция выглядела до того простой, что у него перехватило от восторга дыхание. Если из такого «бутерброда» изготовить обшивку и намертво приклепать ее к шпангоутам, корабль не разломает никаким ветром.

– Но… клей? У нас нет клея, способного накрепко склеивать металл.