Имя палача

– Значит, нужно браться и решать эту проблему! – Влира вернула карандаш хозяину и лукаво облизнула губы. – На вашей планете есть все, что для этого нужно. Все минеральные вещества, позволяющие синтезировать пластические массы и полимерные структуры. Я советовала бы заняться «земляным маслом», из которого вы гоните мазут для топок и смазки трущихся элементов. Из него гораздо больше можно извлечь пользы, чем вы способны сейчас вообразить. Я, увы, не химик, поэтому практической помощи от меня лучше не ждать, но некоторые вещи у нас изучают в обычной школе, где занимаются дети.

– Химик? Хм… Как раз гениальные химики у меня есть, можно сказать, под рукой. Будем пробовать, госпожа моя. Спасибо вам за эту идею, она проста настолько, что мне даже стало обидно.

– Она не проста, – резко дернула плечом Влира. – Вовсе не проста! Но в ней много возможностей… Впрочем, мне кажется, что весовая ошибка вероятна и в этом случае. Нужны тщательные расчеты прочности каркаса и, понятное дело, более мощные моторы. Конечно, это задача не для одного человека…

Резкий стук в дверь оборвал юную мэнор на полуслове. Маттер вскинулся, кивком приказывая Хаддену открыть. В тесном коридорчике стоял штурман Анци:

– Ваша милость, командир! Господин Эрмон срочно просит вас в рубку.

– Что случилось?!

– Под нами бой, и нас уже обстреляли!..

Маттер тут же вскочил с места, махнул рукой Хаддену с Инго:

– В рубку! Остальным пока быть здесь!

Еще не добежав до металлической двери рубки, князь понял, что корабль поворачивает и одновременно гасит скорость реверсом двигателей. Это выглядело до того странно, что Маттер вдруг ощутил, как на лбу у него выступил пот.

– Ян, да проклянут меня святители! Что происходит?

Эрмон молча указал на левый борт, навигатор стоял сейчас за спиной рулевого, напряженно вглядываясь в приборы на пульте. Маттер выдернул из специального гнезда морской бинокль, глянул через окно вниз. «Даамир» плыл над широкой зеленой долиной, густо заросшей хвойными деревьями. В этой почти сплошной зелени синей ленточкой бежала речка, перекрытая горбатым каменным мостом, а дорога терялась под пышными кронами. На мосту и, по-видимому, вокруг шел довольно серьезный бой. Маттер быстро подкрутил ролики настройки: в синих дымках выстрелов виднелись поваленные набок фургоны, бились в упряжи лошади. Несколько десятков человек, среди которых князь не без удивления разглядел женщин с длинными, почти до пояса, волосами, стреляли, прячась за фурами и камнями на западном берегу. Понять, кто их атакует, было пока сложно, однако пару мгновений спустя Маттер понял, из-за чего Эрмон стал поворачивать корабль.

За тремя фургонами на берегу, выставленными в виде арки, прятались, зарываясь в кусты, крохотные фигурки детей. С ними находились трое девушек и юноша в овчинной жилетке, парень держал в руках длинное магазинное ружье с сошками, а девушки за его спиной присели возле открытого патронного ящика. Несколько детей постарше находились тут же, причем все были с пистолетами.

– Работорговцы атакуют торговый конвой?

– Я хорошо разглядел телеги с клетками там, на прогалине, – прокричал в ответ навигатор. – Клетки довольно крупные, я знаю, для чего они… Видимо, селяне возвращались с какой-то ярмарки, или что тут у них бывает, и возле моста их ждали.

– Чем мы им поможем, Ян? Это вообще совершенно не наше дело!

– Понятно, что не наше! Но мне подумалось, что ваша милость ненавидит работорговцев до дрожи!.. Или я был не прав?

– И к тому же учтите, господин князь, – заговорил вдруг рядом с Маттером Инго, – эти люди, скорее всего, живут где-то совсем рядом с теми самыми монастырями, в которых мы собираемся просить помощи. Отогнать разбойников было бы делом благим во всех смыслах, вам не кажется?

– Из вас вырастет изрядный политик, дорогой принц, – не без досады отозвался Маттер. – Хадден! Ты видишь тех, кого нужно выкосить?

– Отлично вижу даже без бинокля, ваша милость. Этих оборванцев рыл сорок, и они вполне уверены в победе. Селян гораздо меньше, да и половина уже ранены. Полагаю, нападающим нужны именно дети. Об этом говорит и тот факт, что детей обороняющаяся сторона постаралась спрятать понадежнее.

– Прекрасно! Ступай в корму и покажи себя как следует. Сейчас мы довернем так, что цели будут у тебя как на ладони. Анци! Принеси мне сюда пулемет!

Хадден молча козырнул и выскочил вместе с младшим штурманом из рубки. Маттер прошел в заднюю ее часть, привычным рывком сбросил стопор и откинул вниз тяжелое стекло в металлической раме, а потом высунулся с биноклем наружу. Эрмон и рулевой разворачивали корабль таким образом, чтобы корма оказалась почти напротив моста ниже по течению реки. Теперь картина происходящего стала для князя более ясной.