Имя палача

Очевидно, конвою удалось прорваться на западный берег, но там все же пришлось принимать бой. В том, что внизу сражаются за свою жизнь не торговцы, а, по-видимому, простые жители горных селений, сомнений у Маттера уже не было. Выглядели они довольно бедно, одеты были почти одинаково, да и вооружены кто чем, в основном старыми лавеллерскими винтовками-однозарядками, хотя у двоих мужчин князь разглядел крупнокалиберные штуцеры типа того, что держал паренек, охраняющий малышей. Против нападающей стороны эти люди действительно не имели никаких шансов. Еще несколько минут, и разбойники уложат последних защитников, а потом спокойно свяжут полтора десятка детишек, чтобы загрузить их вместе с легкоранеными взрослыми в клетки на телегах.

Звонко клацнула дверь, и появился Анци, несущий пулемет – специальный «Линц», созданный для вооружения воздушных кораблей. На груди у молодого навигатора висели две тяжелые сумки с магазинами.

– Давай сюда!

Маттер отщелкнул бронзовые клинышки-защелки снизу казенника, надел их на край откинутой рамы, зафиксировал тело пулемета, а потом пригнулся, глядя в прицел. Словно в ответ снизу блеснули два выстрела, направленные вверх. Никакого вреда «Даамиру» эта пальба причинить не могла, однако князь все же отпрянул в сторону.

– Песьи дети, – проворчал он. – Теперь, что бы там ни было, я имею полное право на самозащиту…

С этими словами Маттер передернул затвор и дал вниз длинную очередь. Инго, стоящий рядом с биноклем в руках, отчетливо увидел, как под деревьями, за которыми прятались работорговцы, взвились фонтанчики земли. Князь поднял голову, внимательно посмотрел вниз, и тут берег реки буквально забурлил разрывами снарядов – это Хадден, добравшийся до кормовой установки, счел угол поворота достаточным и открыл огонь из пушки. Калибр ее был невелик, но все же длинный снаряд нес в себе некоторое количество взрывчатки и крохотных шариков, рвущих все на своем пути. Снова очередь! Пауза… и опять разрывы.

– Они прекратили стрельбу и разбегаются! – закричал Инго. – Прячутся в лесу! Я смотрю, господину Джешу кто-то очень ловко меняет обоймы!

– Сейчас я им подсыплю! – хищно заявил Маттер, опускаясь к пулемету.

Он повернулся почти параллельно борту рубки и начал полосовать короткими очередями деревья, под которыми стояли телеги разбойников. Анци подал новый магазин. Стрелять с левого борта выходило не слишком удобно, но на правом места почти не было из-за столика навигатора и шкафов с картами.

– Прекратите огонь! – вдруг завопил Инго. – Не стреляйте, ваша милость!

– Что такое?!

– Вон, смотрите!

Маттер бросил на пол опустевший магазин, поднял голову и понял, что там орет принц и отчего вдруг замолкла кормовая огневая установка. На дороге, зигзагом ползущей по склону западной горы, появились всадники с длинными ружьями в руках. Едва завидев их, обороняющиеся принялись махать руками, кто-то даже вскочил на ноги, подпрыгивая в полном восторге. Пальба уже прекратилась напрочь, разбойники, побросав свои телеги с клетками, вскочили на лошадей и исчезли в лесу. Князь внимательно смотрел вниз и видел задранные в небо головы людей. Теперь, когда смерть отступила, все они с изумлением смотрели на висящий над ними корабль, только что пришедший им на помощь. Чуть подвинув плечо князя, Инго высунулся с биноклем из окна, вздохнул:

– Я вижу их глаза, ваша милость… Они не могут понять, что произошло, но, кажется, весьма нам благодарны.

Принц помахал рукой, и, к изумлению Маттера, селяне стали бросать в воздух шапки, что-то крича и прыгая на месте.

– У жителей гор всегда хорошее зрение, господин князь. Поднимите руку, молю вас!

Внизу происходило нечто, показавшееся Маттеру всеобщим помешательством, даже раненые, встав на ноги, махали руками, срывали с себя шапки и разевали рты, указывая на «Даамир». Шевеля удивленно бровями, князь поднял над головой сомкнутые ладони. В ответ полетели шапки, а конные, быстро спускающиеся к реке, принялись палить в небо, впрочем, держа стволы подальше от «Даамира».

– Ян, полный газ, и возвращаемся на западный курс, – приказал Маттер, отойдя от окна, где все еще оставался восторженный Инго. – Скоро, я думаю, мы увидим селение, а возможно, и не одно. Дороги северо-западного направления выведут нас к ближайшему монастырю, в этом я уверен.

Глава 16

Едва корабль поднялся над горой, что закрывала долину с запада, перед Маттером открылась поразительной красоты картина – широкое плато, давно, по всей видимости, заселенное и расчищенное от лесов. Аккуратные прямоугольнички полей, зеленые луга, на которых пасся скот, небольшие домики, окруженные садами… Жаркая желтая Рамла осталась далеко на востоке, а этот полуизолированный горный район жил своим укладом. Все это поразительно напомнило Маттеру пеллийский Север, еще мало затронутый влиянием промышленной революции последнего столетия.

Эрмон приказал рулевому Канни взять к северо-западу. Миновав теплое плато, «Даамир» снова очутился среди заросших извечным лесом гор. Корабль шел медленно, серое, быстро темнеющее к закату небо обещало сильный туман.