Имя твоё — человек

Заряды сработали, когда до головной машины катэри осталось меньше пятидесяти метров. Два разлапистых дерева со стоном и скрипом начали неспешно заваливаться на дорогу. Катэри, по которым одновременно со взрывами был открыт кинжальный огонь из гауссовок, поспрыгивали с «броников» и, закатившись под колёса, принялись адекватно отвечать. Кто успел спрыгнуть, конечно. Сидевшие в «брониках» начали стрелять из мелких бортовых излучателей, фактически не видя противника: тари, включившие маскировку, буквально растворились в «зелёнке» и, перемещаясь от дерева к дереву, вели по противнику убийственный огонь. Тот отстреливался веерами разрядов… Рядом с Аней в древесный ствол влепился энергоимпульс: судя по мощности, подсуетился водитель, он же стрелок «броника». Завоняло палёным мхом. Если бы не защитный костюм, разлетевшиеся щепки пропахали бы ей спину за милую душу. Никакого физического вреда они не причинили, но батарею на поясе снесли начисто, а это означало отключение всех встроенных систем, кроме связи — та шла через комм. По потерявшей маскировку девушке тут же принялись палить все, кому не лень. Аня, совершенно немужественно пискнув, перекатилась за ближайший ствол. Крайне ненадёжная защита, если учесть параметры катэрийского стрелкового вооружения. Теперь оставалось только одно: менять дислокацию, время от времени постреливая по врагу. Отряд прикроет… прикроет… если они поймут, что произошло. Если увидят… Увидели.

Двухметровая тарийская стрела, сделанная из суперпрочных материалов, пробила колесо «броника» навылет, наискосок сверху вниз. А заодно — и того невезучего катэри, который за ним прятался. Следующая стрела легла ещё удачнее, пригвоздив водителя к сидению и явно пробив какую-то электронную хреновину под ним — излучатели «броника» разом заткнулись. Теперь ответный огонь вели только десантники, залегшие за колёсами. Вот вам и «луки против лазеров»…

Удачный выстрел дал Ане секунду форы — чтобы сменить позицию. Перепрыгнув через толстенный корень, девушка едва не напоролась на призрака. Точнее, на тари в маскировке.

— Ань-Я! — испуганным фальцетом вскрикнул «призрак», опуская ружьё.

— Почему не стреляла?!! — Аня узнала голос Касу-Мин, но сочла нужным рявкнуть. Как-никак второй по старшинству офицер отряда. — А если бы это был враг?!! Не зевать!

Сорвав на тарийке свой страх, весьма удачно замаскировавшийся под злость, она рухнула за очередной толстенный корень и открыла огонь по противнику. Касу-Мин, весьма озадаченная логикой инопланетянки, сделала то же самое. И у той, и у другой получалось не очень. Аню нешуточно трясло, из-за сдохшей маскировки приходилось постоянно прятаться и менять позицию под огнём противника, а Касу-Мин… Она до сих пор не могла заставить себя считать катэри чем-то вроде виртуальных мишеней. Мазала так, что воспитанная в приличной семье земная девушка материлась в голос, как старый тёртый «прапор». Впрочем, и от такой стрельбы тоже был толк: катэри, всерьёз опасаясь отхватить металлическую стрелку в какую-нибудь важную часть тела, старались не высовываться из-за колёс. Хотя… Даже слепому или полному невежде в военном деле стало бы ясно, что сопротивление попавших в засаду заметно ослабло. Зато за завалом активность удвоилась: к месту боя подошли оставшиеся, было, в посёлке десантные боты.

Над лесным сражением раненым зверем провыл подбитый тарийский самолёт — наскоро переделанный в боевую единицу геологоразведчик. Через несколько секунд послышался звук удара о землю, но взрыва не последовало: пилот-тари отлетал и расстрелял всё, что могло бы взорваться. Следом за ним, но уже с фейерверком и прочими спецэффектами, спланировал катэрийский истребитель. Видимо, подбитый тари успел направить машину на врага и всё-таки зацепил, утащил на тот свет…

— Прекратить обстрел! Все в укрытие! — скомандовала Да-Рэй, едва завидев коричневые десантные боты в небе. И вовремя. Система подавления ПВО у катэри не только наличествовала, но и находилась в полной боевой готовности, в чём они уже убедились.

Уходить довелось уже под обстрелом с воздуха. Каким сканером пользовались катэри — неизвестно, но заряды даже через густые кроны деревьев укладывали весьма точно. Когда «спецназовцы» скрылись в подземном укрытии и, уходя по туннелю к третьему рубежу, активировали мины, Да-Рэй провела на бегу перекличку. Недосчитались троих.

Бог знает, что при этом подумали тари, но Аня сочла размен троих соотрядников примерно на два десятка катэри разумной платой. Они-то ушли живыми и относительно здоровыми, а вот катэри по дороге к тому самому третьему, последнему рубежу, ещё ждут сюрпризы.

Новички против профессионалов. Много новичков против очень злых профессионалов. Кто кого? «Не бывает войны без потерь…»

7

Это было немыслимо — и оттого втройне невыносимо.