Имя твоё - Тьма

— Ну, во-первых, скажу сразу, чтобы вы оба не прожигали меня такими злыми взглядами. Ничего плохого с девушкой бы не произошло. Не собирался я ее убивать. И уж тем более никому скармливать. С Сергием мы познакомились лет восемьдесят назад. Когда он попал в… глупую историю, наверное. Тогда он естественно еще не был главным инквизитором. Был обычным мелким служакой в этой пирамиде. И о том, чтобы стать инквизитором даже не думал. До того дня, как инквизиторы, уже тогда, сами понимаете, промышляющие смертью ведьм, не убили его сестру.

— И естественно он решил отомстить?

— Нет, конечно, — Меф поморщился, взглянув на расслабленного Эльена. — Сергий совершенно не такой человек. Наоборот, смерть сестры подтолкнула его к осознанию того, что если он станет инквизитором, сам получит желаемую силу. Но ему нужен был старт. Где-то в книгах сестры он отыскал сведения о древней ведьме и ее гримуаре. И отправился убивать старушку, накопившую немеряное количество силы. Одновременно с ним к этой самой старушке отправился и я. Я хотел получить от нее помощь в одном деле. Сергию она нужна была мертвой. Мне живой. У него была возможность убить старушку. У меня — соответственно, была возможность убить его, но при этом я бы не смог спасти нужную мне ведьму. Пытаясь решить, что делать, мы разговорились. Так и выяснилось, что ему нужна сила.

— И ты дал ему свою силу?

— Верно. Мы договорились, что я дам ему стартовую силу, которую он хочет. А потом… когда я захочу, он мне отдаст самую сильную кровную ведьму, которую только встретит.

— Почему именно кровную? — удивился Эльен.

— Потому что для демона-воина только кровная ведьма может стать этели.

— Полагаю, — Лилиар откинул голову на спинку кресла. — Что не ошибусь, если предположу, что ты хотел Андру сделать своей этели?

— Да.

— Слушайте! — Эльен подался наоборот вперед, словно гончая почуявшая след. — А объясните мне, наконец, зачем на самом деле нужна этели?

— Тебе какую часть правды? — спросил Меф. — Циничную или романтичную?

— А они что, различаются?

— Еще как, — хмыкнул Лилиар. — Еще как. Когда мне Инь озвучила циничную часть, я долгое время даже не смотрел в сторону ведьм. Ненавидел себя и весь род, в котором меня угораздило появиться на свет. Янь, конечно, потом добавил правду романтичную, но… было уже поздно.

— Тогда давай сначала с романтической! — решил Эльен.

Мефистофель и Лилиар негромко рассмеялись, чтобы не разбудить Андру.

— Ты проспорил! — сообщил Меф.

— Ладно-ладно. Бутылка вина с меня.

— Две!

— Хорошо. Итак. Романтическая сторона этели, — закинув ногу на ногу, Лил задумался. — Как бы это объяснить то…

— Как есть?

— Как есть не получится, — отмахнулся недовольно демон.

— Давай я, — предложил Мефистофель с улыбкой. — В конце концов, я не такой циник как ты.

— Уж кто бы говорил!

— Я и говорю. В любом случае, романтическая сторона, касающаяся этели, а теперь еще и Андры такова. Чистокровный демон, не находясь на территории княжества, всегда страдает в течение шести часов. Начиная от головной боли и заканчивая смертельным приступом. Этели для демона это вторая половинка, спасающая его от правила двенадцати. Взамен этели получает силу, здоровье, неуязвимость, повышенную регенерацию. В общем, всё то, чем характеризуются обычно демоны.

— И где здесь романтика? Или вы оба не знаете значения этого слова?

— Романтика здесь заключается в одном пункте. Пока рядом с демоном есть этели, он никогда не будет одинок.

— Это ты поэтому сделал Андру своей этели? — не особо поверил Эльен в такой исход.

Лилиар едва заметно качнул головой. Потом добавил уже вслух.

— Нет. Я вспомнил об одном самом замечательном качестве, которое получает этели, связанная контрактом с демоном. Этели будет жить до тех пор, пока жив демон. Ее можно ранить, поскольку абсолютной неуязвимости в нашем мире не бывает, а вот убить не получится.

— Почему?

— Жизненная сила. Жизненная сила демона будет заполнять тело и лечить его столько раз, сколько потребуется, — пояснил Меф. — Именно поэтому ты и заключил контракт?

— Точно. По условиям, она хочет дожить до двадцати пяти лет.

— Совершеннолетие кровной ведьмы?

— Угу.

— А как насчет циничной правды? — напомнил о своем существовании Эльен.

— Этели для демона — нескончаемая батарейка, живой щит, допинг и таблетка от головной боли, — пояснил Лилиар негромко. — Ну и естественно, ключ, отпирающий любой замок. Нет в мире такой силы, которая могла бы удержать демона, если его призывает этели.

— И? Всё это сразу?