Император

— Можно было, господин, — тихо сказал генерал, — но я решил, что проще будет взять с корабля. К тому же, ребята настроились на серьёзную работу, никакой расслабленности. И корабль для визита выбрали самый меньший из четырнадцати парсанских, что стояли на рейде. Все понимали, что парсанцы могут приподнести сюрприз. Но такого не ждали, конечно. Джулии единственной удалось уйти — её Кулвор умудрился вытолкнуть за борт в последний момент. Как она смогла в полной темноте с арбалетным болтом, застрявшим у неё в печени, уйти и добраться до берега, я выяснить у неё не успел. Всё, что она успела сказать, так это то, что этот амулет, или там есть ещё какие-то…кроме защиты, вроде Сферы… амулет этот ещё и сигналка и, главное, чего из ребят никто не ожидал, он замедляет сильно…Не так сильно, как вы можете, но силы этого амулета хватило, чтобы даже на ускорении гепарда ниндзя стали двигаться медленней матросов-неумех. Пока Кулвор не выкинул её за борт, Джулия успела перерезать горло одному парсанцу и видела, как наши уложили ещё четверых, кто первый выбежал на палубу. А потом матросы повалили из кубриков толпами, и командир крикнул ей прыгать за борт и толкнул. Болт достал её уже в воде. Она умерла у меня на руках.

В глазах Агрия, заново переживавшего произошедшее в Растине, Олегу привиделись слёзы, но генерал умел сдерживать свои эмоции.

— И вашего шефа с вами не оказалось рядом, чтобы исцелить хотя бы Джули.

— Государь, я…

— Сколько магов было среди наших?

— Трое, но слабые. Они могли только определить границы Сфер или сигналки. Может и другое.

— Надо было мне самому идти за амулетом, а вам это строго-настрого запретить. Не догадался. А должен был.

— Государь…

— Что ты заладил, Агрий? Пластинку заело? — Олег ладонью хлопнул своего генерала по плечу, — Я с тебя ответственности снимать не собираюсь. Ты виноват, и знаешь это. Но и я хорош. Надо было мне предвидеть, что у вас всех ещё подростковый азарт в одном месте играет. Я должен был вам внятно задачу поставить и жёстко определить её рамки — что нужно делать, а что нет. И исцелить я Джулию мог, и ребят бы уберёг. Вот теперь, Агрий, нам с пониманием своих ошибок, из-за которых погиб десяток наших замечательных парней и девушек, предстоит жить дальше. А этот мерзкий амулет я обязательно добуду в ближайшее же время. Сам.

— Государь…

— Всё, Агрий. Мне пора заняться дипломатией, — Олег резко выдохнул и встал, — У меня есть защита от любой вражеской магии, а больше ни у кого такой опции нет, даже у Ули. Так что, готовься к обратной дороге в Растин. Будешь сопровождать меня туда. Воевать в одиночку против Растина и Парсана я не собираюсь. Можешь не переживать — с головой у твоего шефа всё в порядке. А вот сделать то, ради чего погибли наши люди, я просто обязан. Начинать войну, не поняв все возможности и силы врага, было бы ещё большей глупостью.

Глава 20

Завтрак, совмещённый с дипломатическим приёмом, начался довольно напряжённо. Все присутствующие на нём заметили мрачное настроение императора, обычно всегда на официальных мероприятиях благодушного и приветливого.

— Сейчас старалась вспомнить, когда я видела тебя таким угрюмым, и поняла, что ещё ни разу, — негромко сказала сидевшая слева от него Гортензия, воспользовавшись тем, что остальные, кроме сидевшей с другой стороны от Олега Ули, отвлеклись на заигравший в обеденном зале ансамбль.

— Олег, правда, что-то совсем плохое случилось? — встревожилась Уля.

— Плохое случилось, — также тихо ответил он — незачем иноземцам слышать лишнее, — Но ничего такого, что представляло бы опасность для нас и для империи. Позже всё расскажу.

Гортензия, умница, сообразила взять весь ход застольной беседы на себя.

Кроме императора, королевской четы Тарков, королевы Саарона и послов Нерчира и Дорвинга, на этом утреннем приёме присутствовали премьер-министр Клейн со своей супругой Иреттой, министр финансов Армин, также со своей второй половиной, и весьма экстравагантно выглядевший посланник Великого кагана Ахейского союза племён, которого пригласили по личному настоянию императора, проявившему любопытство к столь редкому в этих краях гостю.

Ахейцы не очень приветствовали посторонних на своих лесо-степных территориях, пропуская к себе лишь купеческие караваны с необходимыми товарами. Но и сами не были большими любителями покидать родные места.

Особых проблем союз племён своим соседям не доставлял, что не исключало стычек, иногда довольно крупных, на границах ахейцев с Горными княжествами. Но такое случалось и между другими государствами сплошь и рядом.

Делегация от Великого кагана уже была принята министром иностранных дел и даже допущена до встречи с премьер-министром. Вопросы поставок Ахейскому союзу продукции Сфорца в обмен на шерсть и хлопок были решены к обоюдному удовлетворению договаривающихся сторон, и гости уже собирались уезжать, когда Олег решил, что отпустить ахейцев ни разу на них не взглянув было бы с его стороны упущением.