Император

– Эти вардавианцы совсем с ума сошли! То они ненавидят элизианцев, то у них помощи просят. Они немилосердные, повелитель, им нельзя доверять, – сказал главный советник Несион.

Повелитель встал и сказал:

– До меня дошли слухи, что митрополит Мойша злоупотребляет своим положением. Многие безвинные люди сидят в темницах. Он должен быть наказан.

Повелитель приказал привести митрополита, и за ним тут же отправились воины.

– Также я планирую поход на Синтакское княжество, – продолжил император, – мой прадед пытался завоевать его еще 70 лет назад, но у него это не вышло.

Главный телохранитель спросил:

– Повелитель, но это очень сильное государство. Как же вы хотите это сделать?

– Наши военные стратеги не знают себе равных, а наши лучники самые меткие в Керсиании, и я хочу, чтобы не только эти, но и все земли Керсиании были нашими. Уверяю Вас, скоро мы будем уже на берегу Елевийского моря. Я приказываю советнику Гарору заняться оборотнями. Если поймаете хотя бы одного, то получите щедрое вознаграждение. Чем больше поймаете, тем больше вознаграждение.

Тем временем лучшие воины повелителя держали курс на главный храм столицы. Прибыв на место и осмотревшись, они направились в главный зал. Стража скрестила мечи, не пустив воинов.

– Мы воины, посланные императором. Нам нужно поговорить с митрополитом Мойшей.

Стража медленно и неохотно освободила путь вооруженным людям. Воины быстрым шагом направились к митрополиту.

– Что вам нужно? – высокомерно спросил Мойша.

– Нам – абсолютно ничего. Нас послал повелитель. Мы должны задержать Вас.

Митрополит поднялся и ринулся к выходу. Но воины тут же схватили его и поволокли за собой.

– Живо отпустите меня! Или вы Крононта не боитесь?

– Молчи, злодей! А каково это, сажать невинных людей в тюрьмы и издеваться над ними?

Мойшу связали и привезли во дворец. Представ пред повелителем, он яростно завопил:

– Почему же меня, связанного, доставили во дворец?

– Ты знаешь почему, Мойша. Ты издевался над бедными людьми. Теперь ты должен за это ответить. Я повелеваю: завтра утром состоится твоя казнь.

– Нет, повелитель! Не надо! Прошу! Я не виноват!

Но повелитель даже не смотрел в сторону осужденного. Митрополита озлоблено глядел на императора, когда его выводили под руки из дворца.

* * *

Наступил день казни.

Мойша, положив голову на плаху, громко и яростно крикнул:

– Будь ты проклят, мальчишка! Будь ты проклят! Пусть твоя свадьба пройдет не с прекрасной принцессой в стенах этого дворца, а с самой Лилит в стенах темного замка ада. Будь ты проклят!

Это были последние слова Мойши. Его голова покатилась по траве, оставляя на ней кровавые следы.

– Новым митрополитом будет назначен Оридонский судья Леонтий, – заявил император.

Советник Гарор подошел к Александру с озадаченным видом:

– Сегодня ночью было поймано два оборотня.

– Прекрасно! – воскликнул Александр, – и где же они?

– В подземной темнице, – ответил Гарор.

– Созови всех магов и прорицателей. Мы идем туда.

Звери, запертые в темнице, оскаливали клыки, то и дело пытаясь вырвать решетки.

– Как их излечить? – спросил повелитель.

Все колдуны молчали. Но один маг все же осмелился высказать свое предложение:

– Есть исцеляющее заклинание. Если Вы пожелаете, я могу попробовать его применить.

– Не пробуй, просто читай.

Колдун начал читать заклятие. Неразборчивые слова вылетали из его уст и с неимоверной скоростью достигали своей цели. Один из оборотней скорчился в муках и, упав на землю, умер. Другой, тем временем, уменьшился, вся его шерсть выпала, кожа слезла, и из-под нее вышел человек.

– Кто я?.. Или… Что я? – спрашивал он в недоумении.

– Что с ним? – спросил Александр.

– Он потерял память, но она скоро вернется, – ответил маг.

– Поселить его во дворец и наблюдать за ним, – приказал повелитель.

Император подошел к Гарору:

– Ты молодец. Выделяю тебе и колдуну по пятьсот тысяч зердеров каждому.

– Спасибо, повелитель. Это мой долг.

– Нам вместе нужно исследовать эту пугающую неизвестность.

Глава 5

Первый поход

Повелитель зашел в покои Силистины. Она сидела на пышной кровати, укутанной шелковистыми покрывалами и пышными одеялами. Силистина встала и низко поклонилась брату. Александр поцеловал сестру в лоб и сказал:

– Как ты уже знаешь, я назначил тебя управлять дворцом в мое отсутствие. Но мама с этим не согласна. Я не изменю своего решения, во что бы то ни стало. Я вижу, что никто не воспринимает меня всерьез. И если так будет и дальше, то мне придется применить силу.

– Я понимаю, повелитель. Я постараюсь убедить маму.

– Очень на это надеюсь. Иначе последствия будут плачевными… Силистина, запомни, ты управляешь дворцом и имеешь право подвергать наказанию кого угодно без моего согласия, в том числе и нашу мать.

– Повелитель, а кто будет управлять государством в ваше отсутствие?

– Я поручил это дело советнику Онрону. Я уверен, он справится. Также если пожелаешь, я устрою тебе брак с королем Леркании – Сандаром. Я вижу, он, действительно, любит тебя.