Император без трона

Очередной грохочущий треск разорвал какофонию боя. Выпущенная из кленового посоха молния поразила сразу несколько целей, а их промокшая от дождя плоть оказалась ещё более уязвимой к электрическому эффекту заклинания. Шеймус и Муфос держались в стороне от массового побоища, а защитой волшебников выступал отряд под началом самого Карена, в рядах коего выделялся колоритного вида орк и его клыкастый спутник. Чёрный клинок и капкан волчьих челюстей нещадно разрывали каждую тварь, что приближалась на расстояние атаки. Каждый удар «Кроворуба» обрывал жизни целой группы существ, но именно редкие, могущественные ритуалы двух волшебников стали основным оружием борьбы с пребывающим противником. Вскоре ситуация изменила ход и рассредоточенные отряды более не могли стягивать на себе внимание тварей, позволив тем наброситься на основной отряд. Отныне и заклинания волшебников, и пресловутый чёрный клинок не могли в полной мере проредить волну тварей, что уже вонзали железо в бурую плоть и доспехи наёмников.

— Спускаемся, — выстрелил Твен, указывая на лестничный спуск. — Нужно помочь им!

— Нет! — тут же рявкнул Марк. — Туда! Гляди!

Брат указал Твену на фигуру, что затаилась во тьме балкона, но раз за разом являла себя благодаря алому сиянию посоха, а каждая новая вспышка сопровождалась некими проявлениями осмысленности среди безумной толпы. Именно чары мага оказались той самой силой, что направляла тварей в бой. Братья поняли друг друга без слов. Оставалось совершить невозможное — обезоружить врага, защищённого толпой обезумевших тварей и элитными воителями ордена «Красного Креста».

— Не проберёмся, — сквозь зубы процедил Твен.

— Смотри! Там! Арбалет! — послышался ответ Марка сквозь стук дождя и безумный грохот битвы. — Ты стреляешь лучше! Давай!

Изготовленное имперскими конструкторами устройство, оказалось сжато в хватке мёртвых рук того несчастного, в коего угодил эдектрический разряд. Стелок пал на вершине башни, застряв в надломленном парапете. Твен тут же рванул вовнутрь, но присутствие в замковых стенах «гостей» не осталось незамеченным для его хозяев, и отряд закованных в сталь воителей уже выступил по их души.

— Иди! Я задержу! — послышался крик брата.

В любой иной ситуации Твен должен был обозначить отказ, но сейчас слишком многое зависело от его поспешности, ибо каждая новая минута сражений ознаменовывала всё новые жертвы со стороны людей. Поднялся наверх, скользнул по луже на кладке и ухватил ясеневую рукоять. Арбалет оказался непривычно тяжёл и имел конструкцию, ранее невиданную Твеном, однако основные механики стрельбы не претерпели изменений. Снизу послышались звуки боя и шлепок павшего со стен тела. Прицел! Глаза замылились от дождевой влаги и пота. Выдохнул. Надавил на спуск. Стальной болт свистнул в воздухе, проделав стометровый путь. Звучный щелчок. Воитель ордена защитил господина от выстрела полотном щита, однако, пусть и на краткий миг, но чародей утратил концентрацию. Контроль пошатнулся. Сражение под стенами изменило ритм, превратившись в настоящее олицетворение хаоса.

Залп ответных выстрелов ударил по парапетам башни. Твен упал на спину, дабы перезарядить самострел. Внизу послышался топот латных сапог и звон стали. Марк не сдавался перед лицом превосходящего его и в умении, и в числе врага, продолжая бесстрашное сопротивление с единственной целью — выиграть время для брата и Твен не имел права на ошибку. Стальной болт нашёл своё место. Наёмник вскочил на ноги, предварительно показав из-за парапета шапель павшего стрелка. Опасения подтвердились. Залп выстрелов ударил в направлении Твена. Момент настал. Ясеневый приклад уперся в правое плечо. Выдох. Твен занял позицию и застыл.

Даже проливной дождь, что превращал всё обозримое пространство в одноцветное полотно, ранее не мог скрыть из вида сияние посоха и взгляд его владельца. Однако теперь, ни того, ни иного не было. Маг ушёл, предоставив собственных созданий самим себе. Звуки боя, доносившиеся с нижнего яруса, затихли, но топот латных сапог продолжал неумолимое приближение. В сию секунду Твен понял, что остался один, а его глаза более не увидят улыбки человека, что находился рядом с первых дней его существования — человека, что он с гордостью звал своим братом.

Глава 3. Союзники. Часть 2

5

На поле боя царило безумие. Твари, в атаках которых ранее прослеживалась некая логика и закономерность, превратились в по-настоящему безумное стадо. Как и ранее, они тонули в агрессии, но ныне жертвами этой агрессии становилось каждое существо, что вставало на их пути. В том числе и собственные сородичи.

— Утратили контроль… — себе под нос пробубнил Шеймус. — Больше никто их не контролирует. Крог! Это шанс! Нужно прорываться к замку!

Орк поднял взор. С большим трудом его объятый яростью разум взвешивал слова волшебника, ибо ныне, поглощённый сражением орк превратился в существо куда более агрессивное и кровожадное, нежели любой из окружающих мутантов. Более он не знал боли, усталости и призирал всякое проявление жалости.