Император и шут

— Рэп! — вновь восторженно завопила Инос, спрыгнула с подлокотника кресла и вихрем метнулась к фавну, явно стремясь обнять его.

Со вскинутыми вверх и простертыми вперед руками, она влетела в незримую патоку... клей... кисель... в нечто, задержавшее ее и не пустившее к Рэпу. Он был совсем рядом, всего лишь на расстоянии ладони, и все же недоступен, а в глазах его металась откровенная паника.

— Идиотка! — громко выкрикнул он, и, хоть лица их были рядом, Рэп продолжал орать на нее. — Сколько раз тебе говорить? Нам нельзя!

— Рэп!

— Никогда! Ни единого раза. Даже на прощанье.

* * *

Любовник смелый! Никогда, увы,
Желания тебе не утолить...

Китс. Ода греческой вазе

(пер. Г. Кружкова)

Часть одиннадцатая ПОЛОЖИТЬ КОНЕЦ

1

Представление Рэпа о красоте в подметки не годилось искусству герцога Анджилки. Будуар Кэйд был невелик, но изящен: полированные деревянные панели сияли белизной, а над ними цвели нежно-розовые розы шелковой обивки. Новая дверь на северной стене казалась темным наростом: красное дерево с вычурной, обильно позолоченной резьбой и ручкой литой бронзы.

Все трое стояли перед творением Рэпа, а фавн, лишь теперь осознавший, какое уродство состряпал, смущенно почесывал голову.

— Пожалуй, я мог бы передвинуть ее за шкаф или еще куда-нибудь, — пробормотал Рэп.

— Ни в коем случае, — возразила Кэйд. — Я в восторге от нее! Теперь, когда я поняла ее назначение, я ее обожаю! Правда, — виновато добавила она, — я подергала ручку, но ничего не получилось. Кажется, с той стороны заперто на засов.

— Именно, что кажется, — кивнул Рэп. — Чтобы ручка повернулась, нужно произнести особое слово: «Холиндарн». Итак, ваше величество, ты готова?

При наличии магического портала у Инос отпала необходимость таскать за собой багаж. Старательно заглушая страх, от которого противно сосало под ложечкой, она медленно застегивала шубу.

— Еще минутку, придворный колдун, — дрогнувшим голосом прошептала Инос.

— Я буду рядом, — тоже шепотом заверил Рэп. — Но тебе не стоит появляться на людях в обществе конокрада, так что для посторонних я буду незаметен, попросту незапоминаем. Взгляни.

Инос обнаружила подле себя вооруженного легионера, одетого по-зимнему. Боковые пластины конического шлема обрамляли мясистое лицо, изрытое оспой, смуглое, как у любого импа. На ногах — обычные солдатские башмаки на толстой подошве, дополненные меховыми гетрами. Инос вспомнила, что однажды видела Рэпа приблизительно в такой же одежде и не узнала его.

Видение продержалось несколько мгновений, а затем Рэп опять стал прежним. Ободряюще улыбнувшись, он шагнул к порталу и оттащил с пути Инос обитое пестрой тканью кресло.

— Вперед, — пригласил он. — Попытка — не пытка!

Инос повернулась к Кэйд, обняла тетю и расцеловала:

— Если завтра мне не помешает какое-нибудь сражение, я загляну к тебе на чай и подробно расскажу обо всем... обо всем... — пообещала Инос, удивляясь, как хрипло звучит ее голос.

— Вот и расчудесно, дорогая моя. Непременно приходи. — На мгновение Кэйд прильнула к племяннице, а васильковые глаза старушки затуманили непрошеные слезы. — Инос... — Герцогиня задохнулась от избытка чувств. — Мне уже поздно становиться сентиментальной, да я этого и не хотела, но... Я не могу не сказать... Знай, твой отец гордился бы тобой!

Инос тоже разволновалась, даже не сразу ответила:

— Подождем до завтра. Там будет видно, что бы он сказал.

— Я восхищаюсь твоей смелостью, дорогая, вот чем действительно стоит гордиться. Главное — попытка, а ты пытаешься... Что же до результата, то... время покажет.

— О, тетя! Я и не знала, что ты моралистка!

— Это потому, что ты слушать не желала. Никогда. Но сейчас я серьезна и вновь повторю: твой отец благословил бы тебя. Он был бы рад убедиться, что у его дочери есть чувство долга и мужество следовать ему.

— И он полностью одобрил бы все, что ты сделала, тетя, для меня и для Краснегара. Теперь мне действительно нужно уходить, иначе я опоздаю на резню.

С этими словами Иносолан высвободилась из объятий тетушки и повернулась к волшебному порталу.

— Холиндарн! — воскликнула она.

Протянув руку, Рэп нажал пальцами на резное дерево. Прошедшие недели представлялись Инос годами. Памятуя, как тогда чмокнула его в щеку, девушка подумала, что, повернись она попроворней, ей, может быть, вновь удастся коснуться его щеки. Но портал уже открывался, и в образовавшуюся щель с пронзительным воем ворвался ледяной ветер, закружив по будуару Кэид снежные хлопья. Портьеры взметнулись испуганными птицами, бумаги с бювара устроили хаотичный хоровод, камин задохнулся, выплюнув в комнату густой клуб дыма, Кэйд вскрикнула и в ужасе схватилась за голову.

— Извините! — послышался сквозь завывание бури голос Рэпа. — В следующий раз такого не повторится!

Фавн толкнул посильнее, и портал раздвинулся достаточно, чтобы Инос могла проскользнуть в холодную тьму.