Император Николай II и предвоенный кризис 1914 года

19 июля (1 августа) 1914 г. Россия вступила в Первую мировую войну. Император Николай II и его внешнеполитическое ведомство сделали всё, чтобы этой войны избежать. Были испробованы все возможности, предложены все компромиссы, даже такие, которые грозили для России политическим и военным ущербом. Николай II слишком хорошо осознавал военную, внутриполитическую, экономическую неподготовленность своей империи к большой войне, чтобы до последней возможности не пытаться сохранить мир. Генерал М. К. Дитерихс писал: "Государь с полной ясность сознавал, что в пределах земных причин и влияний общая европейская война во всех случаях будет грозить гибелью Родине. В последствиях грядущей войны Государь видел не только ту опасность, которая грозила государству, России, но и тот ужас, который предстояло испытать вообще всему человечеству. <...> Царь не мог не предвидеть, что предстоящая борьба будет "ужасной, чудовищной" и затяжной, а потому другие народы с более слабо развитым сознанием национализма будут подвергнуты большим искушениям и испытаниям в принципах своего внутреннего единения"¹.

Вильгельм II и его клика в буквальном смысле слова навязали России войну, причём войну на уничтожение. Речь шла не о каких-то мифических "империалистических" интересах Петербурга, а о вопросе жизни и смерти Российского государства. 20 июля (2 августа) 1914 г. император Николай II в Георгиевском зале Зимнего дворца зачитал манифест об объявлении войны с Германией. "Ныне предстоит уже не заступаться только за несправедливо обиженную родственную нам страну, но оградить честь, достоинство, целость России и положение её среди Великих держав. Мы неколебимо верим, что на защиту Русской Земли дружно и самоотверженно встанут все верные Наши подданные. В грозный час испытаний да будут забыты внутренние распри. Да укрепится теснее единение Царя с Его народом, и да отразит Россия, поднявшаяся как один человек, дерзкий натиск врага"².

В Николаевском зале Зимнего дворца в Высочайшем присутствии был отслужен молебен о даровании Благоверному Государю Императору и Российскому Христолюбивому воинству победы над врагами. Затем Николай II обратился к присутствующим со следующими словами: "Со спокойствием и достоинством встретила Наша Великая Матушка-Русь известие об объявлении Нам войны. Убеждён, что с таким же чувством спокойствия мы доведём войну, какая бы она ни была, до конца. Я здесь торжественно заявляю, что не заключу мира до тех пор, пока последний неприятельский воин не уйдёт с земли Нашей". Государь повторил слова императора Александра I, сказанные им при вторжении армии Наполеона в 1812 г., подчеркнув, таким образом, освободительный характер начавшейся войны. После чтения манифеста император Николай II вышел на балкон Зимнего дворца. Собравшаяся на Дворцовой площади многотысячная толпа при виде Государя опустилась на колени. Над площадью раздались величественные звуки русского гимна "Боже, Царя храни!".

Патриотическая стихия охватила русский народ. Толпы с национальными знамёнами вышли на улицы Петербурга, Москвы, Тулы, Киева, Одессы, Ростова, Харькова, Томска. Всеобщее воодушевление вынуждены были признать даже враги существующего строя. Так, трудовик А. Ф. Керенский вспоминал: "Народ в 1914 году воспринял войну с Германией как свою собственную. Народ понял, что судьба России поставлена на карту"³. Керенский подчёркивал, что это была "вторая война за национальное выживание (первая была в 1812 году)". Поэтому официальное название, Вторая Отечественная война, было безоговорочно воспринято народным сознанием.

Начавшаяся война по своим масштабам, развитию вооружений, методов ведения и кровопролитности не имела аналогов в мировой истории. Можно с уверенностью утверждать, что все участники Первой мировой войны не были к ней психологически готовы. Хваленая германская армия, несмотря на весь свой профессионализм и высокие личные качества солдат и офицеров, проявила себя, особенно в области стратегического планирования, далеко не с лучшей стороны. План Шлиффена, на котором базировалась вся германская военная доктрина, рухнул в первые же месяцы, показав свою полную несостоятельность. Кайзеровские стратеги: Пауль фон Гинденбург, Гельмут фон Мольтке (младший), Эрих Людендорф, Август фон Макензен — явили себя хотя и способными, но при этом достаточно шаблонно мыслящими военачальниками, которые не смогли одержать ни одной решающей стратегической победы ни на Западном, ни на Восточном фронтах. Незаслуженно воспетый немцами пресловутый Танненберг, был всего лишь успехом их над одной русской армией. Да, он не позволил русским войскам овладеть Восточной Пруссией, но ведь речь шла об отчаянной обороне немцев на своей территории, а не о победоносном их походе в глубь России! К этому надо добавить, что благодаря Танненбергу германским войскам не удалось вывести из войны Францию, что привело к крушению всего германского стратегического плана войны и предопределило поражение рейха. Довольно сомнительная победа!