Император-отрок: Историческая дилогия

Гвоздин направился в усадьбу; за ним в некотором расстоянии следовал Алексей Долгоруков. Этот опальный вельможа, идя к своей дочери, которую ему хотелось видеть, чтобы поговорить с нею, расспросить о многом, испытывал сильнейшее волнение. В теперешнем своем положении он уже мог сказать Марусе тайну ее рождения, назвать ее своей дочерью и прижать к сердцу. Он сознавал, что это его объяснение с Марусей уже не унизит рода Долгоруковых, так как они и без того уже довольно унижены.

Князь Алексей и майор скоро дошли до усадьбы и застали Марусю с заплаканными глазами, печально сидевшую у окна. Молодая женщина с того дня, когда так неожиданно оторвали у нее любимого мужа и увезли в Москву, не знала себе покоя ни днем, ни ночью. Участь мужа мучила ее, наводила страшную тоску, близкую к отчаянию. Маруся отказывалась от пищи, от сна и в несколько дней так похудела и переменилась, что ее едва можно было узнать.

– Маруся, глянь-ка, моя сердечная, какого гостя я к тебе привел! – воскликнул Гвоздин.

Маруся встрепенулась и подняла взор на вошедших.

– Кто это? – тихо спросила она у старика майора, показывая глазами на вошедшего князя Долгорукова.

– Князь Алексей Григорьевич Долгоруков изволил к нам пожаловать.

– Как… как ты сказал, дядюшка? – бледнея как смерть, воскликнула Маруся.

– Князь Алексей Григорьевич пожаловал. Да чего ты так испугалась? Ведь князь добрый.

– Нет, нет, я не испугалась, я так… Я рада князю.

– Рада? Ну и в добрый час. Ты поговори пока с гостем дорогим, а я похлопочу об угощении. – И Петр Петрович быстро вышел.

Князь Алексей и Маруся – отец и дочь – остались одни. Он долго молча, с любовью и лаской смотрел на молодую женщину, а она продолжала печально, понуря свою красивую голову, сидеть у окна.

«Господи, не является ли все мое теперешнее унизительное положение возмездием мне за нее, за дочь, которую я отверг, не желая признать, что в ее жилах течет моя кровь? Честолюбие и спесь – вот откуда моя пагуба, да и не меня одного, а всей несчастной моей семьи… Что мне делать, как быть? Признать ли Марусю за дочь или… Маруся – моя дочь, но эта тайна известна одному сыну Ивану, ни жена, ни дочери не знают о ней. Так надо ли им знать? – спросил себя князь и тут же ответил: – Нет, не надо, пусть эта тайна сойдет со мною в могилу».

Пока эти мысли бежали в голове опального вельможи, в комнате царила тишина. Наконец ее прервал князь Алексей, обратившись к Марусе:

– Ты скучаешь по мужу?

– Да, князь, больше чем скучаю.

– Ты крепко любишь его?

– Пуще жизни.

– О, как бы я желал, чтобы меня так любили!

– А разве дети не любят вас? – поднимая взор своих красивых, но печальных глаз на Алексея Григорьевича, тихо спросила Маруся.

– Любят, но не так. А ты так же крепко любишь своих отца и мать?

– Их нет у меня! Моя мать давно умерла.

– А отец? – с дрожью в голосе спросил Долгоруков.

– Отца я не знаю.

– Ты и того не знаешь, жив ли он или нет?

– Говорят, что жив.

– Стало быть, ты его никогда не видала и не знаешь, кто он?

– Говорят, он – знатный боярин, богатый.

– Тебя звать Марусей?

– Да. Так же звали и мою покойную мать.

– Скажи, Маруся, ты не сердишься на своего отца?

– За что? Я его не знаю. Да и грех на отца сердиться.

– Ты вот говоришь, что твой отец и знатен и богат, но ведь он всего тебя лишил, даже имени, и ты не сердишься на отца, не клянешь его?

– Да разве клясть отца можно? Что вы говорите, князь!

– Маруся, какая ты добрая, какое у тебя хорошее сердце, чистое, незлобливое! Господи, и я отступился от такой дочери, пренебрег таким сокровищем! – тихо проговорил князь и отвернулся, чтобы обтереть выступившие у него на глазах слезы.

– Князь, выслушайте мою просьбу, – с мольбой в голосе проговорила молодая женщина. – Вы, князь, важный вельможа, так верните мне мужа.

– Увы, Маруся, теперь я не важный, а опальный, ссыльный. Твоего мужа я знаю, но ничего не могу теперь сделать для него: он и многие другие страдают невинно потому только, что находились в дружбе с моим сыном Иваном. Ты не отчаивайся, Маруся, твоего мужа вернут, потому что никакой вины за ним нет.

– Где, князь, вернут? Погубят его, погубят! Но если погибнет он, то и я погибну: ведь без него мне нет жизни. Да и для кого мне тогда жить, когда его не станет?

– Ты забыла, что у тебя есть отец.

– Его я не знаю, да и он знать меня не хочет.

– Ты говоришь неправду, Маруся, отец любит тебя.

– Вы, князь, говорите «любит», стало быть, вы знаете моего отца? – быстро спросила Маруся Алексея Григорьевича.

– Да, знаю… – взволнованным голосом ответил ей князь.

– Если знаете, то скажите, кто мой отец, о том прошу усердно, скажите!.. Говорят, он – важный барин…

– Был важным, а теперь ссыльный, опальный.

– Как, Господи? И мой отец в ссылке?