Император под ведьмовским соусом

Вот таким вот невинным вопросом начался самый настоящий допрос, что учинил маг. Он, словно клещ, уцепился в меня и выпытывал, выпытывал все, что знаю.

Поживиться не было чем. Обладала я весьма поверхностными знаниями о устройстве империи, участии императора в ней, да и о самом императоре, чего греха таить… О чем и поведала взбудораженному, но, главное, до конца уже проснувшемуся, целителю.

Большинство сведений о Генрихе были почерпнуты мной из слухов, их, на свой страх и риск, я тоже рассказала. В ограниченном количестве. Главное, в моей игре не переборщить с лицедейством.

Иначе, если заподозрят, что вместо императора у них тут фальшивка, ждет меня беда… Темница, как самое безобидное, а скорее всего — висельница или плаха. Может, мне даже выбор предоставят. Ха-ха! Прямо обрадуюсь напоследок такой свободе действий.

А самое главное, что из-за глупого запрета богини, я даже правду рассказать никому не смогу! И под страшными пытками тоже!

Перспективы вырисовывались так себе.

— Хм-м-м, — почесал бородку Зорус. — У нас проблемы, ваше величество.

Да что ты ни говоришь, уважаемый?! Пожалуй, умником я его поспешила назвать.

— Вы повторяетесь.

— Что-что? — так и не отстал от этого недоразумения, зовущегося бородой, он. Видать, нервы успокаивал, но они не особо поддавались.

— Вы уже говорили о проблемах.

— Да-да, простите, — совсем потерянно ответил маг. Вот это у него ночка выдалась! Пожалуй, еще чуть-чуть и я начну его жалеть больше, чем себя. Эка я сердобольная ведьма, прямо горжусь! — Но у нас очень большие проблемы, Генрих. Очень большие…

Похоже, его зациклило. Бедняжечка!

— Да неужели? — не удержалась от ехидства.

В этой адовой ситуации маг стал меня… забавлять! Все интереснее, чем терзаться страхами, что Лукас полюбит императора в моем теле. Буэ!

— Да, — не поддержал шутку он. — Никто не должен знать о вашем… ваших…

Зорус замялся, подбирая слова. Эх, даже в такой ситуации опять пытается деликатничать!

— … временных трудностях с памятью. Особенно совет.

Глупой я никогда не была. Наивной — да, доверчивой — а как же, но вот глупой — увы. Так что с ходу поняла, чего опасается маг. И в моей голове только недавно подобное проскакивало. Сейчас вот убедилась в правильности догадок, в две головы одинаковые мысли просто так не приходят.

— Считаете, найдутся желающие воспользоваться моим состоянием?

Маг покачал головой:

— Ваше величество, а давайте не будем проверять?

Я усмехнулась. То ли предусмотрительный слишком, то ли просто трусит. Но уходить от темы я не собиралась.

— Низвергнуть императора с престола всегда найдутся желающие, не так ли, Зорус?

— Власть и богатство слишком заманчивые откупные от совести, — пожал плечами он. — Я бы не стал проверять, какие уловки станут использовать предатели, чтобы устранить вас с престола. Дело может даже принять смертельный оборот!

Пожалуй, не может. А обязательно примет. И начнут «доброжелатели» именно со смерти. Зачем размениваться на покушения и запугивания? Действовать будут жестко и быстро. Так мне подсказывала легендарная ведьминская интуиция. Хоть она со мной осталась!

— А как же преданность?

— Не стоит на нее особо рассчитывать, — поморщился, словно от зубной боли, Зорус. — Кому, как ни вам, знать, на что способны люди ради наживы?

Я едва язык от изумления не проглотила! Это он так тонко намекнул на толстые семейные обстоятельства императора? Чтобы занять престол, Генриху пришлось убить собственного отца…

— Когда отец пытается устранить собственного сына ради наследства… — продолжил размышления он, сокрушенно прикрыв глаза ладонью. — Не думаю, что такое когда-то способно забыться. Ведь воспоминания покрыты кровью вашей матери…

Мда. Грустная история, покрытая тайной. Кто на кого напал первым? Не все ли равно? Мне совершенно не хотелось в этом копаться, слишком жутко звучало уже то, что Зорус озвучил. Обойдемся без подробностей. Но другой нюанс я обязана выяснить.

— Вы ее знали?

Маг зыркнул на меня, как на идиотку. Точнее, идиота. Его глаза едва из орбит не вылезли от изумления, а рот приоткрылся в идеально широкое «о». Отдать должное, Зорус вскоре справился с чувствами и принял безучастно-спокойный вид, как и старался до этого.

— Я много лет верой и правдой служу вашему родному клану и вашей семье соответственно.

Как он ни пытался скрыть обиду, а она прозвучала в интонациях.

— Простите, не хотел вас задеть.

— Что вы, Генрих, я все понимаю, — махнул рукой маг. — Вы, наверняка, просто не помните, как я вас вынянчил и почему продолжаю присматривать по старой памяти. Прошу прощения, что сам невольно напомнил вам о старой боли.

Перед тем, как он опустил глаза, я заметила в них мудрость, которая приходит лишь с прожитыми десятилетиями. Или десятками десятилетий? Сейчас вот впервые задумалась, сколько на самом деле Зорусу лет. Явно не столько, на сколько молодо он выглядит. Внешность — обманчива. Особенно у тех, кто обладает магией. Зачем эликсир молодости, если владеешь искусной волшбой?

— Не волнуйтесь, Зорус, — кто бы знал, что мне придется его успокаивать, а не наоборот. — Все обязательно наладится.