Император с Земли

— Именно так, — отмахнулся избранный, отдавая приказ следующей группе.

— Могущество растет… — восхищенно шептала ошо. — Скоро ты встанешь во главе империи!

— Похоже, придется! — огорченно заметил Алекс. — Я предлагал Илье, но он наотрез отказался стать первым императором. Сначала хотел Кергула пристроить, но подумал — этот быстро превратит всех в быдлян. Как говорится, хочешь сделать хорошо — сделай сам!

Начиная работы, Алекс решил проверить теорию — ему пришло в голову, что ключ будет улучшать те способности, которые активно используются. Именно поэтому он с головой ушел в работы по модернизации, полагая, что в скором времени возможности одновременного управления дроидами тоже должны возрасти. За три дня, которые Алекс провел в рубке, координируя и лично участвуя в работах, изменений он не заметил — шестнадцать роботов оставались пределом. Но землянин не сомневался, что результат будет.

— Но почему делаешь все сам? — удивился Рваный. — Ты глава клана, прикажи своим людям…

— Видишь ли, ремонтный комплекс «Харса-40Т» требует инженерной специализации и нейросети как минимум пятого поколения. Пара инженеров есть, но у Круни — сеть третьего поколения, а у Адиль — четвертого. «Инженер5М» стоит только у меня. Минимальные требования для ее установки — сто восемьдесят единиц базового индекса интеллекта. Из всех пяти сотен сотрудников корпорации только один человек подходит — это Рисс, но у него уже стоит «Ученый5М». Он хорош на своем месте, — пояснил Алекс.

— А Эйдин? Ей недавно установили нейросеть «Ученый5»… — проявил свою осведомленность соратник.

— У нее базовый индекс интеллекта — сто семьдесят два. То есть можно установить нейросеть пятого поколения без индекса «М». Там достаточно ста семидесяти единиц. Ей недоступен режим прямого управления, поэтому такой специалист для моих целей бесполезен.

— Почему?

— Все просто. Модернизация кораблей обычно осуществляется на верфи. У них есть специализированные конструкционные комплексы и дроиды. А также сертификаты и лицензии на такие работы. Поэтому те, кто желает иметь нестандартный корабль, вынуждены платить серьезные деньги за переделку.

Он отвлекся, переключившись на следующую группу механических работников, отдав им новые приказы. За три дня он закончил с фронтальной частью массивной перемычки, которая теперь сверкала продвинутой хакданской броней с противолазерным покрытием. Адиль все это время занималась установкой дублирующих линий управления и силовых магистралей — капитан планировал собрать все реакторы в перемычке и готовил для них бронекапсулу.

— Так вот, — усмехнулся капитан, — искин ремонтного комплекса может управлять роботами — заменять поврежденные модули и чинить обшивку. Но изменять проект он не способен. Поэтому я использую дроидов в режиме прямого управления, и делаю это лично.

Рваный кивнул, заняв место одного из пилотов — он некоторое время наблюдал за работой специалиста, который орудовал силовыми захватами, доставляя материалы к местам работ. Затем бывший добытчик закрыл глаза, подключившись к банку данных, — все свободное время он проводил, получая новые знания.

Алекс решил сделать перерыв, почувствовав легкую усталость, — после короткого отдыха в медкапсуле он отправил сообщение хранителю традиций, намереваясь заняться многообещающим подарком хакданца.

Дроиды установили посредине пустующего склада подставку с прозрачным кубиком, где пряталась давно вымершая крылатая тварь. Нульг некоторое время задумчиво смотрел на предмет, а затем замер, усевшись перед ним на корточки. Алекс последовал его примеру, наблюдая за действиями псиона. Задействовав свои способности, землянин видел, как старик формирует тонкие щупы, осторожно касаясь границ области, где силовые линии мелко подрагивали.

Нульг периодически посылал образы, поясняя, что именно он делает, — вскоре псион определил границы аномалии. Область искажения походила на метровую каплю, острием упиравшуюся в подставку, на которой был закреплен кубик с крылатой зверюгой.

— И что это может быть? — поинтересовался Алекс.

— Откроем и посмотрим, — спокойно ответил хранитель традиций. — Эта область гасит любую пси-активность.

— Мне не нравится, что ключ реагирует на эту штуку…

— Вещь сделана людьми. Думаю, никакого риска нет, — подумав, сказал Нульг.

Алекс кивнул и, отойдя подальше, скомандовал одному из дроидов заняться подставкой. В результате материал, похожий на стекло, осыпался мелкой крошкой, а над разрушенной подставкой все так же висел инопланетный попугай. Землянин осторожно провел вытянутой конечностью робота вокруг хищной птички, однако никакой подпорки не обнаружил.

— Силовое поле… — кивнул Нульг, а экспериментатор продолжил курочить раритет. Расковыряв подставку, он добрался до того, что создавало аномалию. Внутри прятались два предмета, которые могли поместиться на ладони — кривая спиралька, в которую было засунуто что-то похожее на тонконогий гриб. Сверху эту конструкцию опутывала небрежная обмотка из желтой проволоки.