Император с Земли

— Сейчас посмотрим, — обрадовался землянин. — Насчет грузовика я с главой Чистых в свое время договорился — Шодан пообещал предоставить все необходимое. Теперь не помешало бы заполучить и остальное…

Отсортировав список предложений, Алекс пометил все реакторы — правда, современных там имелось только восемь штук, остальное — громоздкое барахло. Однако в трюмах грузовика место имелось, поэтому он посчитал нужным зарезервировать все. Истребителей и вооружения в перечне не нашлось — мусорщики пустили их в дело.

— Да, а что с кланом Ранкамо? — спросил глава корпорации. — Сири сообщила, что у них два десятка кораблей. А тут всего шесть…

— Раскол, — ответила женщина. — У остальных — другой путь. Это те, кто пожелал примкнуть к союзу, но пока что они не приняли окончательного решения. Старейший клана настоял на личной встрече с тобой.

— Знаю, Шодан упоминал об этих деятелях в послании.

Объединенной эскадре двух корпораций предстояло четыре часа тащиться к месту дислокации флота Свободных. Алекс не стал терять времени — взяв челнок и пятерку бойцов, он отправился на флагман Чистых, захватив попутно лидера наемников — Гуни изъявил желание посетить совещание лидеров кланов и наемников, где намечался предварительный «раздел шкуры неубитого харша».

Челнок занял одно из свободных мест в доке угловатого грузовика «Хум-Раджар». Этот корабль, подобно небольшому городу, мог неограниченное время действовать автономно, на его борту производилось все необходимое для жизни.

Глава корпорации подумал, что старейшие кланов ждут только его, — в просторном помещении дока находились челноки с эмблемами всех участников рейда. Перед землянином почтительно склонились встречающие, и вскоре гравиплатформа с делегацией направилась к залу совета.

Алекс оставил своих бойцов рядом с челноком, взяв с собой только Гуни. Транспортное средство двигалось по широким коридорам к грузовому лифту, который доставил платформу прямо к цели — залу совета. Землянин ловил восторженные эмоции встречных людей — жизнь на корабле не замирала ни на минуту. Алекс знал, что экипаж флагмана превышает две с половиной тысячи Свободных. Таких кораблей-городов только у клана Чистых имелось два десятка. И все эти люди готовы были последовать за землянином, поверив неопределенному пророчеству.

Круглое помещение зала совета встретило Алекса тишиной — только половина из имеющихся кресел была занята. Он узнал Лорию, лидера клана Ка-Вэрли — как всегда, женщина была закутана в бесформенный балахон черного цвета, оставляющий открытым только часть лица. Нимчах, грузный предводитель Изгоев, с усмешкой на лице подергивал толстыми пальцами свою бороду, заплетенную в косички. Шодан, глава Чистых, сделал приглашающий жест, указав на свободные места.

Этот немолодой мужчина выглядел отталкивающе — он умышленно подчеркивал сходство своей физиономии с мордой глорха, украсив желтоватый череп разноцветными татуировками. Алекс ощущал его уважение и целеустремленность — лидер был готов подчиниться тому, о ком говорило пророчество.

Мзин Мжак'рат носил скаф, состоящий из множества разноцветных пластинок. Из прорезей маски на землянина смотрели желтые глаза с вертикальным зрачком — негуманоид напялил свое уродливое украшение, аляповато раскрашенное в подобие оскаленной морды.

— Шрак-Хат — негромко прорычал мзин, еле заметно вильнув пушистым хвостом, а Алекс дружелюбно оскалился, показав зубы. Из изученной базы «Ксенология» Алекс многое узнал об этой расе, входящей в Содружество и поддерживающей торговые отношения с людьми. Он подумал, что большие кошки многое взяли у человечества — в придачу к финансовой системе и нейросетям нелюди получили представление об обмане и предательстве.

Девушка с вытянутым лицом красноватого оттенка, носящая неудобный церемониальный наряд в виде вороха разноцветных тряпок, являлась Ошаймой, лидером клана Ранкамо. А неприметный мужчина в боевом скафе наверняка был представителем корпорации «Тахни», три средних боевых корабля которой находились среди судов Свободных.

Шодан махнул рукой, и в центре зала возникло четкое изображение — схема поясняла расположение объектов и кораблей в системе Ирши-42, также известной как Цитадель Света.

— Наш разведчик посетил этот мир сорок шесть стандартных суток назад, — взял слово невзрачный мужчина. — Данные несколько отличаются от тех, что ранее предоставил старейший.

Алекс разрешил входящее соединение, приняв небольшой инфопакет, который содержал схемы и отчеты, дублировавшие презентацию. Землянин понял, что голограмма предназначалась тем из старейших, у кого не имелось нейросети. Изображения и таблицы сменяли друг друга, а землянин поспешно просматривал разведданные.

Кораблей в системе немного прибавилось, а культисты начали сооружение четвертой малой боевой платформы в одной из точек равновесия. Землянина порадовало то, что значительная часть сил находилась неподалеку от большой станции. А к причалам этой устрашающей базы были пристыкованы семь больших кораблей и десяток средних.