Император с Земли

Точных данных не имелось — предположительно, все они принадлежали двум корпорациям наемников, заключивших долгосрочный контракт на защиту системы. Около орбитального терминала, используемого для доставки грузов, горели четыре отметки больших транспортов.

Начинающий Разрушитель подумал, что с помощью нейродеструктора получится накрыть всю эту компанию, разобравшись со станцией и половиной флота защитников. И по возможности одним выстрелом накрыть столицу культистов, где в своем небоскребе засел сам Сиятельный Заккалон и все его приближенные. Встречаться в честном бою с лидером Церкви Чистоты землянин не горел желанием — тот являлся сильным псионом и предположительно обладателем ключа или его аналога.

Погрузившись в планирование, Алекс заметил, что все присутствующие замолчали, уставившись на него. Землянин уверенно кивнул, а Шодан нарушил молчание, пояснив, что именно интересует собравшихся.

— Все зависит только от этого устройства. Требуется демонстрация! — заявил старик.

— Скоро будет! — пообещал начинающий Разрушитель, отправляя инфопакет главе Чистых. — Мне кое-что нужно, вот список…

— Я отдал распоряжения, получишь все необходимое, — сразу же согласился Шодан. Алекс подумал, что лидер клана даже не смотрел перечень, переправив его подручным.

— Потребуется сорок стандартных часов на подготовку, — сказал землянин. — Но лучше сделать переоборудование по пути. Предлагаю начать выдвижение в систему Ирши-39Б. После того как корабли соберутся там, все желающие смогут убедиться — устройство работает.

— Принимается, — заявил Шодан после короткого совещания.

— Да, и на ком вы собираетесь проверять изделие?

— Мы найдем добровольцев, — без тени сомнения отчеканила Ошайма. Землянин подумал, что в клане всегда найдутся желающие отдать свою жизнь на благо остальных.

— Нас стало больше, — сменил тему глава Чистых. — Настало время пересмотреть договоренности по разделу. Вот что я предлагаю…

В результате утомительного торга, который Алекса не касался, участники операции «Вознесение» пришли к компромиссу, заранее поделив шкуру неубитого харша. Анар Гуни выбил из Свободных даже больше, чем предлагал землянин. Шодан пообещал два любых корабля из трофеев: один — большого и один — среднего класса, по выбору Алекса, а также небольшой город с населением примерно шестьдесят тысяч человек, который наемник может потрошить целый стандартный месяц.

К доле начинающего Разрушителя тоже кое-что прибавилось. Выведенную из строя станцию Алекс великодушно оставлял для защиты системы. Его интересовали только истребители из доков и боевые дроиды. Орбитальный терминал и корабли, которые попадали в область действия оружия нелюдей, также отправлялись в общую кучу трофеев. Из них Алексу причитались два любых корабля на выбор.

Хотя наемники придерживались принципа «кто раньше встал, того и тапки», здесь такой подход был неуместен. Все-таки в захвате предстоит участвовать семи десяткам боевых кораблей, а применение нейродеструктора — только один из этапов операции.

Алекс претендовал также на все имущество верхушки культистов, компактно собранное в небоскребе, который торчал посредине столицы; а заодно — на малую добывающую станцию в поясе астероидов. Ее можно было разделить на три секции и перетащить в любое место «Мамонтом». В отличие от мобильных заводов, большинство которых выдавали только концентрат высокой очистки, станция позволяла перерабатывать породу в конечный продукт — чистые металлы.

Землянин также потребовал в личное владение небольшой остров, где располагался один из малонаселенных городов, специализирующийся на добыче нодия. Алекс прикинул, что размеры этого куска суши лишь немногим уступают тому островку, что на планете Грязь был населен чопорными любителями чая. Конечно, развернуть там империю, над которой никогда не заходит солнце, не выйдет. Однако пристроить всех людей с ковчега было вполне возможно.

Вскоре корабли Свободных и примкнувших к ним наемников начали долгий разгон. Две боевые единицы корпорации «Канис» двигались раздельно — между корпусами тяжелого носителя путешествовал старый оширский грузовик. По его обшивке ползали дроиды, готовя неприятный сюрприз организации, называющей себя Церковь Чистоты.

Когда корабль Алекса вышел из прыжка в системе Ирши-39Б, тут уже собралась большая часть боевых единиц кланов. «Люпус» и два корабля корпорации «Гакора» оказались среди них. В этой системе не имелось планет, а только газопылевое облако, окружающее звезду.

Четыре сотни лет назад этот мир посетила исследовательская экспедиция, и землянин сомневался, что с тех пор сюда забрел кто-нибудь еще. Он подумал, что капитан по имени Ирши, имя которого носили без малого две сотни из трех тысяч обследованных человечеством систем, наверняка наслаждался манией величия.