Император с Земли

Алекс полагал, что корабельному искину не составит труда попасть в прямолинейно движущийся большой астероид, да и скорострельность инженер собирался серьезно повысить. Все-таки десяток новейших дроидов зарядят старое орудие быстрее, чем два примитивных манипулятора.

„Люпус“ уверенно раздвигал темноту своей клиновидной тушей, а капитан переместился поближе к древним пушкам. Дроиды аккуратно освобождали устаревшие изделия от упаковки, подсоединяя силовые линии. Каждое орудие имело собственную систему целеуказания, поэтому Алекс подключил их к терминалу через переходники. Наконец искин вытащил из банка данных спецификацию, доложив о том, что древние пушки готовы к работе, однако имеются проблемы с перезарядкой.

Капитан отмахнулся от предложения вызвать техников и все наладить — Адиль как раз занималась этим вопросом, демонтируя манипуляторы. Уродливые клешни и приемные гнезда элеваторов сейчас только мешали.

Периодически Алекс переключался на тактический интерфейс, контролируя ход боевых действий. Люди получили подкрепление — хакданский тяжелый носитель, но потеряли пару линкоров и практически все истребители, выведя из строя еще один улей.

Наконец станины двух раритетов были закреплены, а ребристые стволы уставились в мерцающее силовое поле, отделяющее помещение шлюза от космоса.

— Позволь мне нести возмездие порочным! — попросила ошо. — Уничтожение этих нелюдей будет моим вкладом в план мудрого старца!

— Не вопрос, — согласился начинающий Разрушитель. — Неси же добро, как велели Зияддин, Гаксуд и Мутабор!

— Муталиб, — привычно поправила Адиль, отдавая приказ оширским дроидам.

Первый невзрачный цилиндр занял место в зарядном гнезде, и собранные семьсот лет назад механизмы довольно заурчали, задвигая боеголовку в ствол.

Командующий не отвлекался на визг генераторов накачки бортовых пульсаров — флагман вел огонь по тучам юрких истребителей, что проносились мимо искалеченных кораблей построения. Борта клиновидных туш расцветали вспышками — благодаря непрерывно поступающим данным с нивэйского судна электронной разведки, людям удалось выбить большую часть самых опасных для гигантов мошек.

Сервестор Цурчан отдал должное технике союзников — подобных кораблей, способных одновременно отслеживать и анализировать характеристики тысяч постоянно маневрирующих объектов, в республике не имелось. Сенсоры нивэйского флагмана отслеживали самые опасные истребители жуков, непрерывно передавая данные в командную сеть соединения. Среди двух тысяч приближающихся целей скрывались маленькие носители мощного оружия, которые подлежали уничтожению в первую очередь — их удалось определить по чуть отличающемуся выхлопу.

Тактический интерфейс мерцал густыми россыпями красных точек, которые гасли десятками — скоординированный огонь соединения оказался эффективен. Щиты флагмана пока держались, однако у остальных кораблей соединения дела обстояли хуже — выставленные вперед носители огрызались, получая удар за ударом. Три из них сразу лопнули, когда прорвавшиеся через все заслоны истребители жуков продавили щиты. Мощные импульсы прошивали блестящие призмы насквозь, и некоторые добрались до реакторных отсеков. Остальные носители превратились в оплавленные туши, в чреве которых ждали развязки уцелевшие члены команды.

Ярким шаром вспыхнул один из нивэйских линейных кораблей — к нему рвались две сотни модифицированных истребителей; командующий Роя посчитал его самой опасной целью. Затем лидер жуков сразу же изменил план атаки, и все оставшиеся кораблики-самоубийцы атаковали потерявший щит хакданский линкор, который вскоре получил полсотни мощных импульсов в кормовую часть. Гигант за секунду превратился в яркую звезду, когда реакторы высвободили запасенную энергию.

Кластер искинов управлял медленным танцем боевых единиц: клиновидные туши вели огонь из всего имеющегося вооружения и постоянно маневрировали, подставляя под огонь ульев пока еще целые борта. Лидер ненавистных насекомых без сожалений жертвовал своими тварями, выводя из строя орудийные ячейки потерявших щиты кораблей.

Из двух тысяч истребителей жуков уцелели всего полторы сотни, они оттянулись к ульям, выполнив задачу — половина уцелевших боевых единиц людей имела разной степени повреждения.

— Восемь минут до выхода на рубеж стрельбы главным калибром, — негромко сообщил капитан „Адиуса“.

— „Нандин“, как ваши дела? — поинтересовался командующий, покосившись на соседний экран. Только что отметка статуса соседнего корабля мигнула, сменившись с „ограниченно боеспособен“ на „готов к бою“.

— Все в порядке, — вышел на связь капитан поврежденного корабля. — Инженерные группы демонтировали поврежденные створки орудийных шахт, главный калибр готов к стрельбе.

— Смерть нелюдям! — привычно кивнул сервестор.

— Великий Хакдан! — отозвался капитан, разрывая связь.