Император с Земли

Убедившись, что Адиль справится с обязанностями главного артиллериста, Алекс вернулся в рубку, попав в самый разгар совещания. Хитоми заняла место пилота, ее пушистый питомец еле слышно шипел, воспринимая настроение хозяйки. Каслия непринужденно развалилась на командирском диване. Капитан удивился, что тут нет Сири, но вспомнил, что она последнее время проводит в компании хранителя традиций, пытаясь подтолкнуть развитие новичков-одаренных.

— Похоже, нашим сейчас достанется, — подал голос Илья. — Девять ульев и пять линкоров жуков против восьми линкоров людей и разной мелочи вроде тяжелых крейсеров.

— Вот я и говорю, надо помочь, — вмешалась узкоглазая. — Там же тысячи людей…

— Бесполезно, — покачал головой Хадор. — Их уже не спасти. Тем более это не наше дело!

— Пока жуки заняты разборками с эскадрой, можно ударить им в брюхо, — предложил товарищ Алекса. — Пройдем рядом с их группой на безопасном расстоянии, и хорошенько врежем нашими трофеями. Вывалим все, что есть, — мало не покажется!

Алекс не вмешивался в спор, изучая диспозицию — выпущенные боеголовки продолжали свое неспешное движение, а первые два улья вклинились в построение людей. Объединенному флоту сейчас приходилось совсем плохо, рядом с отметками боевых единиц накапливались отчеты о повреждениях. Хакданский линейный корабль только что получил серьезную плюху, потеряв половину орудий главного калибра.

Обездвиженный носитель, который оказался на пути одного из ульев, жуки смахнули одним залпом. Командующий постоянно корректировал огонь — нивэйские линкоры попеременно стреляли по двум соседним целям, а схема пополнялась непонятными Алексу цифровыми обозначениями.

Алекс уловил недовольство девушек, спокойствие пилота-разведчика и нетерпение Ильи. Капитан планировал выпустить десяток зарядов и приступить к поспешному бегству, но сейчас имелись все шансы нанести насекомым неожиданный удар. Быстрые и опасные истребители практически все были выбиты, а динамические характеристики неповоротливых ульев и линкоров оставляли желать лучшего. Двигатели „Люпуса“ давали преимущество в скорости и маневренности.

— Нимэль, — принял решение Алекс, — рассчитай курс прохода рядом с большой группой жуков. Если мы зайдем им в тыл, то выпущенные боеголовки будут догонять их строй. Если получится, снесем им двигатели.

— Выполнено, — через секунду ответила голограмма, высветив несколько вариантов подхода. Капитан выбрал подходящий, скомандовав сближение. Он решил не жалеть боеголовок — благодарность военных федерации Нивэй стоила гораздо дороже.

Командующий, скрестив руки на груди, замер перед голограммой — ход боевых действий не внушал оптимизма. Нелюди неотвратимо продавливали линию обороны — активные щиты флагмана держались, но плазменные заряды уже испаряли броню соседних кораблей.

Туннельные пушки теперь прицельно выбивали орудийные гнезда гигантских кораблей-астероидов. В отличие от постоянно маневрирующих кораблей людей, ульи двигались по инерции, попеременно подставляя под удары разные стороны, стараясь уменьшить ущерб.

Тяжело поврежденный линкор покинул построение, подставив под удары борт — треть могучего корабля превратилась в оплавленный обрубок после выстрела сверхбольшого плазменного орудия, имевшегося на большом улье. Пушка успела сделать один выстрел и после сосредоточенного залпа трех кораблей замолчала. Некогда блестящий борт хакданского линкора полосовали лазерные орудия нелюдей, но композитная броня пока успешно держала удары. Однако затем в мощный корабль впились сразу несколько мощных импульсов — линкор исчез, превратившись в огненный шар.

— „Бертлик“ уничтожен, — обреченно пробормотал командующий.

— „Непобедимый Эбиш“ вышел из прыжка, — громко сообщил тактический офицер. — Корабль включен в командную сеть, начинает стрельбу.

— Ну посмотрим, какой он на самом деле непобедимый, — кивнул Цурчан. С появлением на поле боя третьего и последнего нивэйского линкора шансы людей пережить бой немного возрастали.

— Улей серьезно поврежден… Поправка: уничтожен… — удивленно протянул Ларкс, лицо тактического офицера выражало недоумение. — Последние двадцать минут по нему никто не стрелял.

— Кроме него, — выделил значок гражданского корабля командующий. Он был занят управлением сражением и не обращал внимания на действия неожиданного союзника. Просмотрев запись, сервестор Цурчан отметил, что линейный крейсер двигается по широкой дуге, продолжая выпускать свои кинетические снаряды — теперь целью являлись атакующие ульи.

— Вот! — торжествующе заявил офицер. — Погрязшие в пороках жители федерации Нивэй тоже тянутся к человеческому. Когда Орден придет к ним, многие встанут на нашу сторону!

Пилоты удивленно зашептались, они знали — только крайняя необходимость заставила командующего обратиться за помощью к союзнику, чья идеология вступала в противоречие с постулатами Ордена Воссоединения. Еще бы, жители федерации заигрывают с негуманоидами и, что хуже всего, даже изменяют свои тела, стараясь походить на тех, кто заслуживает уничтожения.