Император с Земли

— Сто двадцать шесть, среди них сорок восемь тяжелых, — фыркнул Илья. — Прошлый раз мы уже размолотили такую группу без потерь.

— Сейчас треть нашего вспомогательного оружия не действует, спасибо ниххонцам, — заметил Алекс. — Нимэль, выдай указание для стрельбы пушкам, попробуем прищучить этих гадов сразу всех…

— Поздно — они расходятся, — заметил Хадор, обратив внимание на группу, разделившуюся на два десятка звеньев.

— Ладно, попробуем накрыть хоть кого-нибудь, — пробормотал капитан, отправляя данные Адиль. — Запускаем все, что у нас есть, пилоты давно готовы…

Сейчас все нивэйские линкоры сосредоточили огонь на последнем из больших кораблей-астероидов насекомых. Каждая попадающая в цель болванка мгновенно высвобождала накопленную кинетическую энергию, испаряя огромные куски поверхности. После массированного обстрела поверхность яйцевидного корабля-астероида напоминала кусок сыра. Улей продолжал плеваться плазменными сгустками и лазерными импульсами.

Огонь туннельных пушек оказался эффективным — одна из двух самых опасных боевых единиц Роя исчезла, и улей превратился в разрастающийся ярко-белый шар. После этого два вытянутых линкора жуков вырвались вперед и быстро лопнули под сосредоточенным огнем пятнистых кораблей федерации.

Людей пока спасало только то, что ядро эскадры могло маневрировать — в отличие от неповоротливых кораблей-астероидов врага, хакданские линкоры с переменным успехом уклонялись от плазменных сгустков. Однако расстояние неотвратимо сокращалось, и, несмотря на частично выбитые орудийные гнезда ульев, огонь жуков становился все эффективнее.

Люди несли потери — один за другим корабли превращались в оплавленные металлические огрызки или исчезали в яркой вспышке. В строю сейчас находились только четыре хакданских линкора: флагман прекратил огонь, уйдя в глухую защиту. Носовая часть клиновидного гиганта сверкала всполохами от прямых попаданий, однако модернизированные щиты пока держались.

На фланге построения держался последний тяжелый крейсер, изредка выплевывая плазменные шары в ближайшую цель, рядом с ним маневрировал командный корабль адмирала Нитчера. Линейный крейсер методично долбил своими лазерными установками по орудийным гнездам большого улья.

Когда щит флагмана погас, получив сразу несколько плазменных зарядов, сервестор Цурчан печально улыбнулся — похоже, этот бой нелюди выиграли. Он захрипел, ощутив легкую вибрацию палубы — только что корабль получил несколько попаданий, испаривших приличные куски массивной брони.

— Мы сделали все, что в наших силах, — негромко произнес командующий.

— Великий Хакдан! — нестройно отозвались пилоты.

Когда тактический офицер Ларкс радостно вскрикнул, командующий обратил внимание на пораженную цель — изрытый кратерами от попаданий большой улей медленно разваливался на куски, которые сотрясали беззвучные взрывы. Через несколько секунд лопнул еще один враг — древние боеголовки, которые щедро рассыпал неожиданный союзник, оказались эффективными.

Флагман пока успешно противостоял сосредоточенному огню двух ульев, полностью прекратив стрельбу — плиты брони плавились, однако корабль сохранял возможность маневра. Когда генератор щита вышел на режим, восстановив энергетический экран, противник перенес огонь на соседний корабль.

После того как нелюди потеряли сразу две боевые единицы, силы сравнялись — теперь линкоры успешно сдерживали согласованный огонь пяти ульев и двух оставшихся больших кораблей Роя. Вспышки от попаданий туннельных орудий и мощные термоядерные взрывы, сметающие все с поверхности кораблей-астероидов, постепенно снижали наступательный потенциал насекомых.

Сервестор Цурчан прошептал короткую команду, выведя на большую панель изображение судна союзника. Линейный крейсер выпускал малые корабли, над каждой точкой появлялась всплывающая надпись — восемь „Калардов“ и три эсминца „Илно“. Последними вышла пара скоростных оширских перехватчиков и корвет с легким туннельным орудием, такие республика производила по лицензии федерации. Вряд ли этой разношерстной группе удастся сдержать натиск Роя. Командующий уже неоднократно наблюдал за скоординированной атакой нелюдей и понимал, что у союзника нет шансов.

Вот и сейчас малые корабли врага заходили на цель с нескольких направлений — навстречу двум группам бесстрашно бросались перехватчики и истребители. Некоторым удалось забрать с собой кого-то из ненавистных нелюдей — командующий удивился такому мастерству пилотов.

— Термоядерные взрывы большой мощности, — негромко пояснил тактический офицер.

— Пожертвовали собой для победы, — пробормотал капитан флагмана. — Но это их не спасет!

Линейный крейсер начал вращение, борта расцвели вспышками — оборонительные системы открыли огонь. Одна за другой пропадали отметки юрких жуков — командующий отметил, что пульсары стреляли только по тяжелым истребителям. Однако силы были не равны, не помогли даже близкие подрывы мощных боеголовок, слизнувшие пару врагов.