Император Всероссийский Пётр I Алексеевич

Не встретив более препятствий, русская армия выстроилась напротив шведских позиций. Гвардейские полки, расположившиеся в центре, прикрывались на флангах драгунскими подразделениями. Позиции были усилены артиллерией. В час дня Пётр подал сигнал к наступлению. Первая атака русских быстро захлебнулась, и шведы нанесли ответный удар, который был отбит. Битва приняла ожесточенный характер. Приступы частей Петра I сменялись контратаками потомков викингов. Наскоки драгун успешно отражались шведской кавалерией, которая, увлекшись преследованием, попадала под огонь пушек. Не раз гвардейские полки вынуждены были отходить к перелеску, в котором перегруппировывались и вновь бросались в бой.

После некоторой паузы около пяти часов пополудни немного передохнувшие русские части вновь бросились вперед. Вскоре левый фланг неприятеля начал прогибаться, гвардейцы заняли мост через речку. Но окончательно сломить сопротивление шведов не удавалось. Неожиданным ударом каролины вновь захватили переправу, обеспечив пути возможного отхода. В сгущавшихся сумерках Пётр I отдал приказ о последней атаке. Не выдержав удара, шведские части стали беспорядочно отступать. Русские драгуны уже рубились на палашах около фургонов. Внезапно начался сильный снегопад, сопровождавшийся метелью и шквальным ветром. Видимость резко упала. По указанию царя армия отошла на середину поля, где были разведены многочисленные костры.

Ночью Левенгаупт, трезво оценив обстановку, дал приказ об отступлении. В темноте, прикрываясь частью брошенных фургонов, шведы переправились через Леснянку и двинулись в сторону Пропойска. Остатки армии быстро превращались в неуправляемую толпу. Утром, вознамерившись продолжать сражение, Пётр обнаружил пустой лагерь противника. Быстро снаряженная погоня смогла перехватить у Пропойска несколько сотен мародерствующих шведов с остатками обоза. Левенгаупт, оставив последние подводы с провизией и снарядами, сумел перехитрить преследователей. Остатки его корпуса, насчитывавшие не более шести тысяч измученных солдат, в конце концов добрались до своего короля.

Итогом сражения стала потеря шведской армией значительных воинских и продовольственных запасов. Оказалась она отрезанной и от баз в Прибалтике. Разгром неприятеля поднял боевой дух российских войск. Победителям также досталась огромная добыча. Впоследствии Пётр I в книге «Гистория Свейской войны» писал: «Сия у нас победа может первая назваться, понеже над регулярным войском никогда такой не бывало; к тому же еще гораздо меньшим числом будучи пред неприятелем. И по истине оная виною всех благополучных последований России, понеже тут первая проба солдатская была, и людей конечно ободрила, и мать Полтавской баталии…»

Полтава

Переход И. Мазепы на сторону шведов вызвал сильный гнев Петра I. До последнего момента царь не терял веры в преданность украинского гетмана, отвергая любые наветы на него. А в 1700 г. Мазепа даже раньше самого самодержца получил первый российский орден Святого апостола Андрея Первозванного. Уязвленный изменой, Пётр I предписал объявить по всей России о проклятии предателя, лишить всех чинов и наград, заочно приговорить к смертной казни. Резиденция гетмана в Батурине подверглась жесточайшему разгрому отрядом, возглавляемым А. Д. Меншиковым. Припасы, которые Мазепа планировал передать своему новому покровителю, были полностью уничтожены. Последняя надежда шведского короля на пополнение военного снаряжения (порох, пули, ядра и т. п.), в котором ощущался значительный недостаток, растаяла как дым.

Тщетными оказались и надежды Карла XII на помощь со стороны местного населения. Вместо обещанных многотысячных отрядов с Мазепой в стан шведов пришло лишь несколько сотен казаков. Остальное же население Малороссии увидело в потомках викингов очередных завоевателей, зарившихся на их скот, имущество, запасы. Насильственные экспроприации вызвали целую партизанскую войну. Тревожили врага и летучие отряды регулярной российской армии. Передвигаться шведам теперь приходилось только крупными отрядами, так как любое незначительное соединение сразу же подвергалось нападению. «Зимние квартиры», где король планировал отдохнуть, подкормить армию, пополнить запасы, оказались фикцией.

Весной 1709 г. Карл продолжил движение в южном направлении, надеясь на помощь запорожских казаков и крымского хана. Из Польши планировалось вызвать войска С. Лещинского. В марте в шведский лагерь прибыло обещанное запорожскими представителями «велико» войско казаков, насчитывавшее, по различным данным, от 800 до 3–4 тысяч человек (вместо 20–30 тысяч). Как и в случае с Мазепой, недовольство простых казаков «московитами» было сильно переоценено предводителями перебежчиков. В апреле шведское войско сосредоточилось около Полтавы – небольшого городка-крепости, откуда планировалось начать новое наступление.