Император. Зарождение

Катрина также предупредила, что якобы в целях безопасности мое имя не будет названо, ведь я буду представлена, как спутница Его Высочества принца Леотхелаза. Те, кто в курсе истинного положения дел и так знают мой статус, а обычные граждане вообразят себе, словно я одна из вероятных невест принца. Когда соседка рассказывала об этом, ее лицо перекосилось от злости, но она уверенно натянула на него улыбку, ведь ее тоже показывали рядом с младшим принцем, когда освещали прошедшие приемы.

Пока в голове крутились все эти мысли, по ступенькам с противоположной стороны сцены поднимался еще один человек. Ничего примечательного в нем, на первый взгляд, не наблюдалось. Стандартный для нынешнего события черный костюм, почти полностью повторял те, что надеты на большинство знатных персон. Каштановые волосы, каре-зеленые глаза. Ростом не сильно выше меня. Пробежавшись взглядом по всем, кто собрался на сцене и в первых рядах от нее, он подошел ровно к середине и замер так, чтобы никого не загораживать. Сам же при этом оставался в тени от дома и штандартов, словно его присутствие – декорация. Присмотревшись, замечаю висевшее на ухе устройство с микрофоном. Стоило ему открыть рот, и роль незнакомца в процессе стала очевидна.

– Доброе утро, страна, я имею честь приветствовать Вас здесь от имени Его Величества Императора и его семьи, – он поклонился и помахал ладонью, – Сегодня, на этой сцене свершится правосудие, как бы ужасно это не звучало. Многие из Вас, да что уж там, вероятно все, кто включили свои приборы именно на нашей волне, а уж тем более, пришедшие лично, следили за ходом расследования недавнего акта агрессии в отношении частной собственности, а самое главное, жизни высокопоставленных лиц, – все сказанное парень произнес с таким энтузиазмом, словно готовился к событию неделю. Каждое слово отскакивало от зубов, он не волновался, не нервничал, не запинался. Чувствовал себя уверенно и спокойно. Говорить такие вещи – его работа, так я это поняла, – Человек перед Вами обвиняется по нескольким статьям, но самая главная причина, по которой он сейчас здесь и приговорен, несомненно, к смерти – это покушение на жизнь Его Высочества принца Рейнхарда, Его Высочества принца Леотхелаза и его очаровательной спутницы, – с трудом удержавшись и не усмехнувшись от услышанных слов, закатываю глаза, но тут же понимаю, что сейчас могу быть крупным планом и возвращаю лицу холодное выражение безразличия, – только за это он должен был быть казнен на месте при задержании, но Его Величество Император проявил милосердие и позволил преступнику прожить лишние дни до сегодняшнего момента. Всем нам хорошо известно, для чего мы здесь собрались, и моя болтовня сюда не входит. Позвольте же представить Вам орудие казни, – он подозвал жестом человека со шкатулкой, но тот прошел мимо и встал между нами и Джеффом так, чтобы быть обращенным лицом к зрителям. Резким движением открыв крышку, солдат представил лежащий там на бархатной подушке пистолет. Вполне логично, не голову же ему рубить будут в самом деле, – По закону, право совершить казнь и получить этим компенсацию обладает жертва преступления. Всеобщим решением Императорской семьи было принято, что больше всех от действий негодяя пострадала девушка, сопровождавшая Его Высочество принца Леотхелаза на злополучный прием, – мое сердце словно остановилось. Значение этих слов я поняла с первого раза, и теперь точно все камеры оказались направлены именно на меня, – прошу Вас, это Ваше право, наказать того, кто совершил против Вас преступление, – указав ладонью на Джеффа, парень моментально сцепил руки за спиной и отошел ближе к другому краю сцены, при этом встав, где брызги крови не заденут. Гвардейцы поспешили оттащить смертника ближе к стене, так, выпущенная в него пуля не заденет зрителей, и приготовились надеть на него мешок. Наблюдая за ними, вижу старые круглые отверстия в стене примерно на уровне головы человека на коленях.

Стоя там, на сцене, перед открытым ящиком с пистолетом и переводя взгляд с него на бывшего жениха, я поняла, что речь идет не только о том, сделаю ли я одолжение Рейнхарду, как он просил, но и сохраню ли свою жизнь снова. Стоит отказаться, не осуществить требований и ослушаться, как следующей на месте Джеффа буду стоять уже я. Не знаю, насколько мои подозрения правдивы, но иначе принц не просил бы сделать ему одолжение. Либо умрет только он один здесь и сейчас, либо мы оба с небольшим перерывом. О том, чтобы упасть в обморок и зародить в Рейнхарде подозрения о вранье и моей привязанности к жениху и речи быть не может, эта мысль промелькнула всего на секунду и была отклонена. Сглотнув вставший посреди горла ком, поднимаю глаза на Лео.

– Я никогда прежде не пользовалась пистолетом. Вы мне не поможете, Ваше Высочество? – судя по выражению его лица, он поддерживал такой вопрос. Кивнув, парень привычными движениями взял оружие, проделал с ним ряд манипуляций настолько быстро, что я не успевала все заметить, и протянул рукоятью вперед.