Император. Зарождение

Живот периодически скручивало от голода, но на завтрак идти поздно. Да и не хотелось лишний раз встречаться с фаворитками принца Рэймонда, особенно в такой важный момент. Покинув наше крыло, Капитолина замерла на верхней ступеньке лестницы и посмотрела вниз. Там, у главных дверей стояли четыре охранника по обе стороны, а также переминался с ноги на ногу Лео. Завидев меня, он поспешил подняться к нам и подставил локоть.

Обе женщины, и Катрина и Капитолина предупреждали, что именно так мне предстоит передвигаться по улицам, если придётся. Исключительно под руку с моим принцем. Сглотнув ком в горле, вставший там намертво, обхватываю подставленный локоть ладонью и натягиваю милую улыбку. На верхних ступеньках соседней лестницы слышится знакомый аккомпанемент шагов второго принца. Бросив туда мимолетный взгляд, замечаю, как Рейнхард медленно спускается вниз. Его внешний вид ничем не отличался от повседневного. Разве что трость стала более чёрной, с такого расстояния трудно различить. Волосы подпрыгивают при каждом шаге, они распущены и неаккуратно лежат на плечах. В мою сторону он не смотрит, просто спускается и замирает перед выходом.

Поклонившись, двое солдат распахивают двери, и принц покидает здание первым. По этикету, Леотхелаз, как младший брат должен выйти только после него и занять оставшееся свободное место в автомобиле. Успокаивающе похлопав меня по руке, парень поспешил догнать брата, и мы спустились вниз. Стоило оказаться перед выходом, первое, на что обращаю внимание – черная машина с открытым верхом, где устроился Рейнхард, демонстративно отвернувшись в противоположную сторону. Осенняя сырость витала в воздухе, в любой момент мог пойти дождь, и ни у кого в руках я не наблюдала зонта.

Открыв дверцу, Лео сделал приглашающий жест, а значит, мне следует сесть в центре. Не знаю, что им помешало взять два автомобиля и каждому поехать отдельно. Пришлось ютиться на довольно просторном, но неудобном сиденье. Хотелось спросить, где сам Император и Рэймонд, но я вовремя прикусила язык. Нас уже сейчас снимали камеры, одна летала в нескольких метрах над головой, полностью охватывая панораму внутреннего двора. Никогда прежде не видела ничего подобного: маленькая, квадратная с объективом и четырьмя винтами, держащими ее на лету.

Вспомнив все, что написано в тетради Катрины, выпрямляю спину, отвожу плечи назад и как можно более грациозно забираюсь на сидение. Ехать спокойно в такой близости от Его Высочества принца Рейнхарда давалось с огромным трудом. Я сама не понимала, почему так учащенно бьется сердце, руки удалось успокоить, только уложив их на колени и сцепив в кулак. Если кто-нибудь меня спросит о чем-угодно, язык определенно будет заплетаться, и внятного ответа не смогу произнести. Ощущая, как плечо касается рядом сидящего парня, напоминаю себе о камере над головой и пытаюсь принять беззаботный вид. Стоило Лео оказаться в машине, мотор завелся, и мы тронулись к воротам. Следом ехал еще один автомобиль: наше сопровождение, включая Капитолину. У них была крыша, в отличие от нас.

Сейчас все внимание оказалось обращено на открывающиеся окрестности. В торговый центр мы ехали другой дорогой, и оттого хотелось получше рассмотреть новые места. Двухполосная дорога проходила между начавшихся невысоких ветхих домов с тремя этажами. Простые, серые прямоугольники, некогда они были желтыми, но краска выцвела или облезла. Самый высокий, помимо торгового центра, оказался пятиэтажный дом на горизонте, но машина свернула, и мы удалились от него. Стараясь на вертеть головой из стороны в сторону, мало чего удается замечать. Окраина города кончилась, пошли дома больше похожие на маленькие дворцы, с колоннами у парадных дверей, заборами различных видов.

Чем ближе к центру города мы ехали, тем более разнообразными и ухоженными выглядели строения. Пошли здания с вывесками, названиями магазинов и заведений. По правую руку неожиданно открылось пустое место, словно некогда здесь стояло строение, но сейчас его там уже нет. Парков и скверов с деревьями и скамейками несказанное множество, и их становилось больше. Наконец, мы завернули за угол, автомобиль остановился, а мне потребовалось все самообладание, чтобы не выглядеть ошарашенной и взволнованной от увиденного.

Огромная центральная площадь города, окружена красивыми строениями, некоторые с колоннами и балконами. Большую часть домов не видно с нашей позиции, они всего в два этажа высотой и спрятаны за спинами толпы. Строение, возле которого мы остановились, в четыре этажа и под крышей открытый балкон, вдоль него растянут флаг страны. Здесь нет ни одного человека. Заграждения и стена охраны отделяют толпу от этого места. Прямо в середине огражденной зоны возведена сцена. Разукрашена она так же в цвет флага, а на двух штандартах с обеих сторон развеваются гербы.