Императорская Академия

Я обвел команду глазами. Возражений не услышал. Протянул руку вперед, ладонью вверх:

— Костя.

— Андрей. — Батюшкин положил ладонь сверху. Посмотрел на Полли.

— Полли, — улыбнулась она. — Ну же, Мишель! Не стоит так конфузиться. Я не кусаюсь.

— Мишель, — густо залившись краской, сказал Мишель. И положил руку на ладонь Полли.

— Анатоль, — достроил башню мой старый друг.

— Давно бы так, — кивнул я. — Всё, не теряем время! Идём.

Дальше мы продвигались схожим образом. У развилок туннелей Мишель определял направление, и мы шли. Световые пятна становились всё ярче, это видели уже все, не только Полли. И всё бы ничего, но после третьей развилки Мишель начал слабеть.

— Я сразу предупредил, что не очень сильный маг, — виновато сказал он. — Прошу прощения, господа, что так вас подвожу.

Мишель заметно побледнел, то и дело вытирал со лба испарину. Уже даже ноги переставлял с трудом.

— Я могу тебя понести, — предложил Андрей.

— И я, — кивнул Анатоль.

— Не нужно. — Я подошёл к Мишелю, протянул ему руки. — Ты можешь забрать мою энергию.

Мишель осторожно коснулся моих ладоней.

— Не стесняйся, — сказал я. — Бери!

Мишель недоуменно посмотрел на меня.

— Благодарю, но… как? Я никогда не забирал энергию. Не имею представления, что нужно делать.

Гхм. Честно говоря, я тоже понятия не имел, что нужно делать. Клавдия всегда руководила процессом сама, исполняя это легко и непринужденно. Я знал, что забрать и «переработать» чёрную энергию может только целитель. Но вот белому магу поделиться своей энергией с таким же белым магом — проблем не составляло. Я не раз слышал об этом и решил, что подобный фокус доступен любому.

— Ах, это очень просто, — вмешалась Полли. — Мишель, тебе нужно всего лишь позволить энергии Кости коснуться твоей. Твоя энергия сама пополнит запас. Как в магических салочках — мы ведь все играли в них в детстве!

Мишель покраснел. Выдавил:

— Я… Там, где я рос, у меня не было возможности общаться с другими магами. Я ведь не аристократ. И я не понимаю, о чём вы говорите. Прошу меня простить, господа.

— Зато я теперь понимаю, отчего к тебе так цепляется Юсупов, — процедил Андрей. — Ты из самородков, верно?

Мишель кивнул — покраснев ещё больше.

— Происхождение — последнее, чего должен стесняться белый маг! — категорически объявила Полли. — Лично я свободна от этих дурацких предрассудков! И я уверена, что…

— Подожди, — оборвал я. — Ты говоришь, что моя энергия и энергия Мишеля должны соприкоснуться, так?

— Ну, конечно! Это же простая детская…

— Мишель, — приказал я, — подними Щит.

Глава 8 Туннели

Мишель побледнел ещё больше, но Щит перед ним появился. А в моей руке появилась цепь. И я заставил её коснуться Щита. В ту же секунду почувствовал то же, что и всегда при обмене энергией — сила, идущая от меня, потекла к Мишелю.

Он неуверенно улыбнулся. А спустя минуту опустил Щит.

— Спасибо, Костя! Теперь мне гораздо лучше.

— Ого, — глядя на меня, обронил Андрей. — Я, признаться, не верил слухам о твоей силе… Сейчас вижу, насколько был неправ.

— Если бы я знал, что прыжок с моста может такое сотворить, сам бы прыгнул вместе с тобой, — присоединился к нему Анатоль.

— Разговорчики, — оборвал я. — Чёрные ждать не будут. Бежим!

Мы поспешили дальше.

Две развилки спустя помощь Мишеля уже не потребовалась. Мы вышли в зал с тремя коридорами. Из центрального лился слабый свет.

— Туда, — приказал я.

И мы бросились в центральный коридор. Приближаясь к подсказке, поняли, что я был прав — чёрные нас опередили. Кристина набрала в команду действительно сильных магов. До нас доносились возбужденные голоса.

Мы выскочили в большой зал — так же нарядно украшенный сталактитами, как и пещера, с которой начинали этот этап.

Посреди зала возвышалась гладкая, будто отполированная, колонна из красного камня, на капители которой лежал золотой сундучок. Колонна была не очень высокой — метра три, но добраться до её вершины чёрные пока не успели. Должно быть, появились здесь недавно, опередив нас буквально на минуту.

— Анатоль! — приказал я.

Уточнений не требовалось. Анатоль бросил Лассо. Золотой сундучок обвила искрящаяся петля, он полетел вниз. Но чёрные не дремали. Кристина, обернувшись, рубанула мечом.

Анатоль вскрикнул и нелепо взмахнул рукой — магический меч этой чёрной бестии перерубил Лассо. Сундучок, брякнув внушительным замком, упал к ногам Кристины.

— Прикройте меня! — скомандовала своим Кристина.

Чёрные обступили командиршу, ощетинившись мечами. Что сделала с сундучком Кристина, мы не увидели. Зато увидели сюрприз, который поджидал её внутри. Из круга чёрных магов вдруг выпорхнул белый голубь и взмыл к потолку.

В первое мгновение чёрные оцепенели от неожиданности. Да и мы тоже, что уж греха таить. Зато секунду спустя в голубя полетели пучки чёрной магической энергии.

Мы не отставали. Я пытался поймать птицу цепью, Анатоль кидал Лассо. Без толку. Голубь будто издевался над нами. Порхал под сводом пещеры целый и невредимый.

— Она защищена магией, — спустя минуту пробормотал Мишель. — Её должны были сбить уже десяток раз, но этого не происходит!