Императорская Академия

— Она? — задал Анатоль самый идиотский вопрос из всех возможных.

— Конечно, — удивился Мишель. — Это горлица, самка. Да ещё какая красивая! Будь эта птица реальной — я знаю людей, готовых выложить за такую немалые деньги.

Вокруг горлицы продолжали вспыхивать сгустки чёрной энергии. Белоснежная птица парила под потолком, не обращая на них никакого внимания.

— А ты разбираешься в голубях? — спросил я.

Мишель опять покраснел:

— Немного. Так получилось. Видишь ли, там, где я рос…

— Можешь её подозвать?

— Что? — удивился он.

— Ну, хозяева ведь как-то подзывают голубей?

Теперь Мишель понял. Пожал плечами — дескать, это не мое решение, не думайте, что я сошёл с ума, — и вытянул вперед руку. Издал горлом курлыкающий звук.

— Громче! — потребовал я.

Мишель закурлыкал громче. Чёрные заржали. Даже кидаться в горлицу энергией прекратили.

— Это всё, на что способна ваша команда, господин Барятинский? — ехидно осведомилась Кристина.

Мишель сконфуженно замолчал.

— Не слушай эту мерзкую девицу! — прошипела Полли.

— Не слушай. Зови ещё, — поддержал я.

Мишель вспыхнул до корней волос, но позвал снова. И снова… А потом мы услышали ответное курлыканье. Горлица устремилась к Мишелю. И опустилась на подставленную руку с таким достоинством, как будто садилась на трон.

Чёрные бросились к нам. Кристину и того, кто был рядом с ней, я захватил цепью. Анатоль выпустил на двоих ослепительный сноп искр — что-то вроде световой завесы, которая заставила магов замереть и временно лишиться зрения… Андрей скрестил мечи с пятым чёрным.

— Добывай подсказку! — рявкнул Мишелю я.

Тот растерянно посмотрел на горлицу.

— Как?

Я понял, что он скорее согласится отрубить себе руку, чем причинить вред этой птичке. Но потрошить горлицу, к счастью, не пришлось. Птица вспорхнула с руки Мишеля. А Полли, быстро присев, успела поймать оброненное ею золотое яйцо. Оно тут же заискрилось магией.

— Портал! — закричала Полли. — Сейчас откроется портал, так уже было в Играх! Сюда, скорее!

Мы вчетвером бросились к ней. На секунду нас окутал калейдоскоп искр. А в следующую секунду мы уже стояли возле дерева, с которого начался этап.

В тёмном небе горела турнирная таблица.

Бѣлые маги

Г-жа Нарышкина, внiматѣльность +2 балла.

Г-нъ Пущинъ, самоотвѣржѣнность +2 балла.

Г-нъ Барятинскiй, пронiцатѣльность +2 балла.

Г-жа Нарышкина, найдѣнныя подсказка + 10 баллов.

Общiй зачетъ + 42 балла.

Сколько баллов принёс этот этап чёрным, мы не увидели. Я уже понял, что увидеть таблицу соперников возможно лишь в том случае, если они находятся неподалеку. А мы здесь были одни. Пока ещё — одни.

— Полли, — позвал я. — Что у нас с подсказкой?

— Ой, — сказала Полли. Про подсказку, похоже, и думать забыла.

Разжала кулак. Золотое яйцо исчезло — так же, как незадолго перед тем исчезла горлица. Вместо яйца на ладони лежал миниатюрный свиток.

— «Зал на острову», — развернув бумажку, прочитала Полли. — И кубок нарисован! Значит, это последний этап! Вместо подсказки там будет кубок, и мы должны доставить его на площадку, с которой началась Игра. Как только вручим кубок распорядителю, Игра закончится. Кто-нибудь знает, где этот зал?

Я уже вытащил из-за пазухи карту.

— Вот тут, — уверенно указал Анатоль на строение, стоящее на островке посреди водоёма.

— И как туда попасть? Я имею в виду — на остров?

— Там паромная переправа, — небрежно махнул рукой Анатоль. — И даже не одна. Бежим!

…

— Хм-м. Паромная переправа, говоришь?

Паром — белый плот, окруженный парапетом с такими же белоснежными резными балясинами, снабженный спасательным кругом и удобными креслами, мы увидели сразу, он стоял прямо у пристани.

Но больше не увидели ничего. Ни паромщика, ни лодки, ни, на худой конец, вёсел — для того, чтобы можно было использовать плот, не приводя в движение переправу.

— Обычно паромщик тут был, — виновато сказал Анатоль. — Мы с тобой не раз катались, вспомни! И от этой пристани, и от той! — Он махнул рукой.

Я кивнул — это было проще, чем в сотый раз ссылаться на потерю памяти. Сказал:

— Да. Но обычно нам с тобой не приходилось принимать участия в Игре.

— Значит, это очередное задание, — вздохнула Полли. — Мы должны придумать, как оказаться на острове в отсутствие паромщика.

— Вплавь? — предположил Андрей. Кивнул в сторону другой пристани: — Чёрные, похоже, именно так и собираются поступить.

Кристина, видимо, рассудила, что бежать к переправе, которую оккупировали мы, смысла нет. Она направила свою команду к другой — находящейся метрах в трехстах от нашей. Чёрные быстро осмотрелись и, очевидно, пришли к тому же выводу, что и мы — паромом воспользоваться не удастся. Они бодро, один за другим, попрыгали в воду и устремились к островку вплавь.

— Мне придётся остаться, — пробормотал Мишель. — Я не умею плавать.

— Научу, — пообещал я. — Когда игра закончится, тебе многому придется научиться.

— Ныряем, капитан? — спросил Анатоль.

— Подожди.