Императорская Академия

— Всё, что мне нужно — это выйти на берег. Спасибо, выручил. — Я благодарно сжал плечо Андрея и поплыл рядом с ним сам. — Пообещай мне, что не будешь поднимать панику.

— Но…

— Я говорю это, как командир! Считай, что отдал приказ.

Андрей покачал головой. Но больше не спорил.

— Расскажешь потом, что случилось?

— Конечно.

Я был уверен, что приложу все усилия к тому, чтобы эта история поскорей забылась. Андрей — хороший человек и верный друг, но делиться своими подозрениями с кем бы то ни было я не готов.

— Всё в порядке! — бросил я команде, когда мы приблизились к берегу. — У меня свело ногу. Андрей подоспел вовремя. Бежим!

В небе снова появилась таблица.

Бѣлые маги

Г-нъ Долинскiй, порча казѣннаго имущества −2 балла.

Г-нъ Барятинскiй, прiчинѣнiя врѣда товарiщу −2 балла.

Общiй зачётъ +38 баллов.

И — ни слова о водовороте. Ни балла Андрею, который меня спас… Собственно, что и требовалось доказать. Недаром в распорядителях Игры — Юсупов. Он не упустит даже самый малый шанс навесить нам штрафные баллы и недодать призовые. «Убийство» Кристины мне зачли. А вот спасение меня Андреем…

— Это несправедливо! — возмутился Анатоль. — Ничего я не портил! Можно подумать, этому несчастному двигателю не всё равно, за счёт чего двигаться!

— Вернёмся в Академию — подашь на апелляцию, — отжимая на ходу полы рубашки, сказал я.

— В самом деле? — удивился Анатоль. — А так можно?

— Понятия не имею. Но точно знаю, как нельзя.

— Как?

— Стоять и дожидаться меня, хотя была команда разыскивать кубок! — рявкнул я. — Чёрные уже у берега! Бегом!

Моих товарищей как ветром сдуло.

— Чёрные, скорее всего, прибегут к локации одновременно с нами, — сказал на бегу я. — Кубок нам так просто не получить, за него придётся сражаться. Слушайте меня внимательно! Предлагаю следующий план…

* * *

Дорожка от пристани вела к старинному зданию с высокими окнами и широкой мраморной лестницей. Фонари, установленные вдоль дорожки, не горели, но здание ярко освещалось изнутри. Двери были распахнуты настежь. Из них лилась завораживающая музыка.

— Похоже на сказку, — пробормотала Полли. Она остановилась и поёжилась. — Про Гензель и Гретель, помните? Там был нарядный пряничный домик. А в нём жила злая ведьма, которая ела детей…

Прозвучало это наивно, но почему-то никто из нас не улыбнулся. Красивое, ярко освещенное здание и впрямь выглядело зловеще. И музыка… Я вдруг подумал, что именно так должны петь сирены, завлекая моряков в бурю.

— Зато чёрные отстали! — радостно сказал Мишель.

Я оглянулся. Чёрных позади действительно не было. И это означало только одно.

— Нет, — процедил я. — Они не отстали. Вперёд! — и взбежал по лестнице.

Мы увидели огромный, ярко освещенный зал. Пол был выложен белыми и зелёными мраморными плитами, вдоль стен расставлены статуи. Зал был совершенно пуст — если не считать сцены у противоположной стены. На сцене находились музыкальные инструменты. Это они создавали чарующую мелодию. А необычность ситуации заключалась в том, что делали они это в отсутствие музыкантов.

Смычки сами скользили по струнам огромных инструментов, стоящих на полу. В воздухе плавали скрипки. Покачивался, сверкая золотыми изгибами, незнакомый мне предмет, напоминающий трубу.

— Кто-нибудь видит кубок? — спросил я.

Ответом были растерянные лица. А навстречу нам уже бежали чёрные. Как я и думал, они проникли в здание через заднюю дверь — в надежде опередить нас.

Но не сработало. А стратегия у Кристины, как я понял, на такой случай единственная: сначала бей, потом разберёмся.

— Таран! — скомандовала она. — Я — острие!

Четверо чёрных собрались за её спиной.

— Белое Зеркало! — приказал своим я. — Мишель! Ты всё помнишь?

— Да, капитан, — мгновенно отозвался Мишель.

Я кивнул. В следующую секунду чёрные ударили. Таран разбился о стену из Белых Зеркал. Чёрных от удара швырнуло назад.

Эффектнее всех выглядела Кристина — она прокатилась на заднице по гладкому мраморному полу и ударилась спиной о сцену. Высохнуть её одежда не успела. Предводительница чёрных оставила за собой мокрый след.

— Фи, госпожа Алмазова, — глядя на след, съехидничала Полли. — Я понимаю, что вы напуганы. Но в вашем возрасте позволять себе столь детский конфуз… Право, я была о вас лучшего мнения.

Кристина побагровела. На Полли она метнула такой взгляд, что я понял — только что госпожа Нарышкина обрела на свою рыжую голову самого яростного врага из всех возможных.

Женские шпильки — это тебе не простецкий мужской мордобой. А уж если девушка ещё и ревнует… Хотя объективно — никаких поводов для ревности я Полли не давал. Об искре, проскочившей между мной и Кристиной во время схватки в воде, она никак не могла узнать… Интуиция, видимо. Ещё одно удивительное свойство загадочной женской натуры — заметить соперницу там, где даже сам ревнуемый объект ещё не догадывается о её существовании.

Кристина вскочила на ноги.

— Следите лучше за собой, госпожа Нарышкина! — прорычала она.