Императорская Академия

— Я наблюдаю его регулярно, господин Юсупов, — елейно улыбнулась Полли. — Возможно, потому, в отличие от вас, знаю, что этот оркестр — струнный! В то время как среди инструментов находился один, который ни при каких условиях нельзя причислить к таковым.

Издевательская улыбка Юсупова исчезла, сменившись растерянностью. Он повернулся к сцене. Побледнел. И выпалил:

— Тромбон?!

— Удивительная наблюдательность, господин Юсупов, — похвалила Полли. — На сцене, среди струнных инструментов, действительно присутствовал единственный духовой. Странно, не правда ли? Впрочем, если бы вы обладали, помимо изумительной наглости, ещё и музыкальным слухом, заметили бы, что звуков он не издавал. Это — вторая подсказка. Тромбон — и есть кубок, господин Юсупов! Который теперь, как изволите видеть…

— Негодяй!!! — И снова я едва успел увернуться от удара Кристины.

Но в этот раз она, кипя от гнева, пропустила мой встречный удар. Запястье девушки обвила цепь.

— Куда делся кубок?! — Если бы Кристина могла, прожгла бы во мне глазами дыру.

— Отправился на стартовую локацию, — любезно разъяснил я. — Как и следовало сделать по правилам Игры. Господин Пущин сейчас, полагаю, уже приближается на пароме к пристани. Догнать его вы не сможете. Почему я и говорю — игра окончена, господа. Предлагаю вам не тратить больше силы.

В гробовой тишине зала раздались аплодисменты и смех.

Хохотал Анатоль. Аплодировал Андрей.

— Браво, капитан! — крикнул он. — Ура!

Я с удовольствием наблюдал за тем, как Кристина зеленеет от гнева. Забавно. И блузка на ней до сих пор не высохла… Тоже красивое зрелище.

* * *

— Молодцы, — похвалил я своих, когда мы шагали к пристани. — Все отработали, как надо.

— Молодец — ты, — сказал Андрей. — Грамотно выстроил стратегию. Вот что я называю военной хитростью! Слышал, ты выбрал основным предметом военное дело?

Я кивнул.

— Рискованно, — покачал головой он. — Юсупов тебе проходу не даст. И другие курсанты тоже.

— Понимаю. Не вчера родился.

Андрей посмотрел на меня с уважением. Задумчиво сказал:

— А знаешь, капитан… Я, пожалуй, присоединюсь к тебе. Люблю познавать новое.

— По-моему, вы оба — сумасшедшие, — сердито объявила Полли. — Вместо того, чтобы попытаться отговорить Костю… Анатоль! — Она в поисках поддержки повернулась к Анатолю.

— Риск — благородное дело, — улыбнулся тот. — Я, кстати, тоже пока ещё не определился с основным предметом.

Полли схватилась за голову.

— Уверена, что ваши родители будут категорически против!

Андрей улыбнулся:

— Мои родители перестали спорить со мной, когда мне было двенадцать. После того, как отец запретил мне осенью ночевать под открытым небом под предлогом того, что простужусь, я ушёл из дома. Прятался в пригородных рощах четыре дня. После чего вернулся домой живым и здоровым.

Анатоль присвистнул:

— Мой папахен мне голову открутил бы.

— Мой тоже… — Андрей ненадолго смешался, — … обошёлся со мной строго. Но, тем не менее, счел мою аргументацию убедительной. И более никаким моим занятиям не препятствовал. Посему не думаю, что с этим возникнут проблемы.

Полли повернулась к Анатолю. Тот беспечно развёл руками:

— Я — третий сын в семье. У меня два старших брата, каждый из которых сделал уже приличную карьеру. И сестрёнка, на одиннадцать лет младше. Между нами с Лизочкой было ещё двое детей, но они умерли во младенчестве. Лизочку, конечно, все обожают. А на меня мало обращают внимания. К тому моменту, как спросят, какой предмет выбрал основным, я уже пройду половину курса.

— А я — единственный сын, — вдруг погрустнев, сказал Андрей. — У меня мог бы быть брат, но умер, едва родившись. Матушка очень тяжело пережила эту смерть. И с тех пор… — Он, не договорив, махнул рукой.

«… детей в семье больше не было», — мысленно закончил я.

— Я тоже — единственная, — сказала Полли. — Та же история… Говорят, что прежде не было такой высокой смертности среди белых магов.

Андрей кивнул:

— Прежде — не было.

А я вспомнил слова деда о том, что белые маги вырождаются. Он, вероятнее всего, имел в виду в том числе и это.

— И вы ещё собираетесь учиться военному делу! — всплеснула руками Полли. — А для чего, спрашивается? Для того, чтобы вас убили на войне?!

Она, вероятно, спорила бы с нами и дальше, но тут в небе появилась турнирная таблица.

Бѣлые маги

Г-нъ Пущинъ, распознанiя кубка +2 балла.

Г-жа Нарышкина, убита −2 балла.

Г-нъ Барятинскiй, прiчинѣнiя врѣда товарiщу −2 балла.

ЗОЛОТОЙ КУБОК +50 баллов.

Общiй зачётъ +86 баллов.

Глава 10 Это была всего лишь игра

— Ура! — воскликнула Полли. И захлопала в ладоши от восторга. — Мишель добрался до стартовой локации! Мы победили, господа!

— Интересно, что там у чёрных с баллами, — сказал Андрей — когда мы, после дружеских объятий и поздравлений, двинулись дальше.

Полли фыркнула:

— Жаль, что не снимают баллы за скудоумие. Эта противная Алмазова, как и её команда, даже не разгадали, что кубок — тромбон.