Императорская любовь

— Компаньонки? Синий чулок? — явно опешила Арлетта.

— Про синий чулок забудь, это выражение такое… Игра слов.

— Да? Но почему компаньонки?

— Ну не служанка же! Ты графиня. Так ею и оставайся.

— Но я ведь хотела быть подле…

Она неожиданно шмыгнула носом, так и не произнеся — «императора».

Эх, девочка, прости меня за эту ложь, но правду тебе знать, совсем ни к чему.

— Ты и будешь! — самозабвенно начинаю соловьём заливаться я. — Я незамужняя знатная леди, мне в сопровождение полагается компаньонка для соблюдения приличий. Ты овдовевшая графиня. Это же идеальное сочетание! Мы буквально созданы друг для друга!

— Но… Но когда вы с Леонелем поженитесь, необходимость во мне исчезнет, — совсем поникла девушка.

— Для начала, надо магию в этот мир вернуть, — вздохнула я, и Арлетта от этих слов даже вся встрепенулась.

— Так тебя из-за этого пригласили?

— Да, — просто ответила я.

— А как же… А потом, когда магия вернётся, — она с надеждой взглянула мне в глаза. — Ты же не уйдёшь назад, не дав Леонелю шанса?

Хрррр… Как же близка она к истине, и как же неприятно строить отношения на лжи. Но иначе не видать мне в её лице союзницы.

— Как я могу упустить такой шанс? Ведь он император! Или ты уже передумала мне помогать? Если так, я пойму… Любовь, она… собственница.

— Нет-нет, что ты! У меня и в мыслях ничего подобного не было! Я… Я всегда восхищалась Катрионой, — неожиданно призналась она. — И вообще женщинами вашего рода. Но сама… — девушка осеклась на полуслове, но вскоре продолжила: — Я выбила себе лишь право на путешествия по миру. Так что я, конечно же, помогу тебе. Для меня счастье любимого — это самое важное. А с кем, как не с женщиной вашего рода, он сможет обрести то самое счастье? Жаль…

— Чего жаль? — поинтересовалась я, заметив, что пауза явно затягивается.

— Жаль, что после твоего замужества мне придётся вернуться домой, — едва ли не на одном дыхании выпалила девушка.

— О, боги! Арлетта! Ну как в твою ясную головку пришла такая чушь?

— Служанкой я бы осталась рядом, а компаньонка будет больше не нужна.

— Ты забыла, что я стану императрицей, а ей положены фрейлины!

В следующий миг я оказалась полузадушена пылкими объятиями осчастливленной моими словами Арлетты и смачно полита слезами.

— Ну, всё-всё, чего разрыдалась? Всё ведь хорошо, да? — бормотала я, гладя девушку по волосам и не зная, как её утешить.

— Да-да, спасибо тебе! — всхлипывала та в ответ, но своё мокрое дело так и не прекращала.

— Тогда соберись, приведи себя в порядок, и пойдём, прогуляемся по парку. Мне надо посетить здесь одно местечко. Да и вообще, проветриться нам не помешает.

Стоит заметить, Арлетта покривила душой, говоря, что её дар не распространяется на саму себя и представительниц собственного рода. Не исключаю, что у них имеется такое семейное табу. Опять же глупо! Но это не моё дело.

Главное, что сейчас она буквально несколько раз провела ладошками по своему лицу и опухших и покрасневших глаз и носа, как не бывало! Вернее, не так. Эти части тела, конечно же, остались на положенных им местах, а вот краснота и припухлость исчезли! Магия! Пусть и пассивная в данном случае, но всё же — магия.

Глава 11 Попытка общения с богами

Ну что сказать? Парк меня впечатлил. Не так, как императорский, иначе, но не менее сильно. Здесь всё было более… Нежно, что ли? Хрупко. И, конечно же, безумно красиво.

А увидев озеро, я едва подавила желание скинуть одежду и тут же искупаться. Оно так и манило в свои объятия, звало, обещая оградить от всех тревог и снять усталость. Помнится и Катерина, и Катриона обожали купаться здесь. Я тоже обязательно попробую, но позднее, сейчас дел многовато.

Пока шли сюда, болтали о том и сём с Арлеттой. Наконец-то скинув маску служанки, девушка стала сама собой: непосредственной, любознательной, начитанной, и главное, она не разделяла свойственных высшей аристократии предрассудков, относительно лишённых магии и общения с прислугой. Это радовало.

Для меня, человека выросшего в современной России, вообще было несколько дико наблюдать за столь чёткой градацией социальных слоёв. Я привыкла что горничные, повара, уборщицы, или, как нынче модно стало их называть — менеджеры по клинингу — это такие же люди, как и я, просто по тем или иным причинам устроившиеся именно на эту работу. Почему? Ну, мало ли? Может, нравится им, или наоборот, от безвыходности. В жизни ведь всякие ситуации бывают.

Здесь же, если ты не титулованная особа, то уже автоматически оказываешься человеком второго сорта. А если ещё и лишён магии (в те времена, когда она ещё была), то таковых вообще полагали едва ли не полуразумным скотом.