Императорская любовь

Всё это не добавляет мне уверенности. Мелькнула мысль вернуться, переждать пока стихия угомонится. Вот только стихнет ли ветер, или, наоборот, усилится? Не знаю. А потому иду.

Шаг, второй, третий…

— Полнолуние… — сквозь завывание ветра и шелест листвы, доносится скрипучий женский голос.

Неужели явилась богиня?!

Я на миг замерла, балансируя и осторожно оборачиваясь назад. Беседка по-прежнему пуста, лишь ветер играет листвой. Странно. Но я ведь вполне отчётливо расслышала это слово! Или всё же показалось?

— Вы здесь?

Ответом мне послужило шуршание листвы и подвывание всё более усиливающегося ветра.

Может это Арлетта мне что-то крикнула с берега? А сознание как-то не так распознало её слова? Оборачиваюсь к довольно далёкой сейчас полоске прибрежного песка, где у самой кромки воды сидит моя компаньонка, задумчиво плескаясь одной рукой в набегающих прибрежных волнах. Хм… Не она. Сюда даже не смотрит.

Опять оглядываюсь на беседку. Никого.

Шаг. Ещё. Кажется, я начинаю сходить с ума. Совсем нервы расшалились. Слышу то, чего нет. Вот разберусь тут с проблемами, вернусь домой и отправлюсь куда-нибудь отдохнуть. Может даже на море? Да, точно! Однозначно на море!

Ветер уже откровенно свистит в ушах, волны поднялись, то и дело захлёстывают на настил мостика. Идти стало ещё сложнее. Мало того, что поверхность неустойчивая, шатается, а меня как парус ветром мотыляет, так теперь ещё и скользко.

Очередной порыв ветра застал меня врасплох. Раскинула руки шире прежнего, уже заваливаясь на бок, но всё ещё пытаясь удержаться на ногах. Поскользнулась, и…

Полетела в воду.

Фейерверк брызг ослепил. От удара о воду из лёгких выбило весь воздух. В нос попала вода. Вода… Вода везде. Сверху, снизу, со всех сторон. Да и где тут верх или низ, уже не разобрать.

Я усиленно заработала руками и ногами, пытаясь выплыть на поверхность, вздохнуть, да не тут-то было! Ноги тут же облепило тканью просторной юбки, спеленало, словно паутиной, не позволяя двигаться. Руки беспомощно ищут, за что бы ухватиться. Лёгкие разрывает от нехватки кислорода. В борьбе с желанием вздохнуть горло сковал болезненный спазм. В ушах звенит. Сознание окутывает паника.

В следующий миг показалось, что с меня живьём сорвали скальп. Я невольно захлебнулась в оставшемся беззвучным крике, вода хлынула в лёгкие. Голова идёт кругом. Резкий рывок за многострадальные волосы уже не вызвал никакой реакции…

— Глупая девчонка! — донёсся, словно откуда-то издалека, странно звучащий, но смутно узнаваемый мужской голос.

Что-то сдавило грудную клетку, вынуждая очутившуюся во мне воду хлынуть наружу. Через нос, рот. Всё тело скрутило от боли, я невольно забилась в конвульсиях, мечтая лишь об одном: чтобы всё это поскорее закончилось и мне даровали лёгкую смерть.

Глава 12 Внезапное озарение

Умереть мне не дали. Перехватили мою отнюдь не миниатюрную тушку поперёк тела, и при этом встряхнули так, что вместе с остатками воды из головы вмиг вылетели и все мысли о лёгкой смерти. Кашель раздирает горло, а меня, как куль с мукой, перекинули через плечо и куда-то тащат.

Открыла глаза и едва не задохнулась от ужаса. Мимо, с безумной скоростью, проносятся досочки мостика, за ними чернеет пугающая пропасть… Вернее, это всего лишь вода. Та самая, в которой я едва не утонула. А также, в кадре мелькают почему-то голые мужские пятки, и… Конечно же, совершенно не ужасающий, а вполне такой впечатляющий, мужской… зад.

Вопрос — чей? Вдруг, вот он и есть моя большая и чистая? А не всякие там Мэрионы и Леонели. Одно то, с какой лёгкостью меня несут, балансируя на мостике, уже немалого стоит. Да и картинка, та, что ближе к носу, мне определённо нравится. Кстати, как я упустила такую возможность и не заценила филейную часть императора? Хм… Какая она, интересно? Судя по тому сну, на ощупь очень даже ничего, поджарая, упругая. А вот внешне… Неизвестно.

На этой самой мысли, мой носильщик бодро спрыгнул с мостика на прибрежный песок и совсем не ласково скинул меня с плеча.

— Поаккуратнее можно? — не сдержалась я, потирая ушибленное колено и саднящую ладонь.

Песок — это только звучит мягко. Он, конечно, сыпучий, когда сухой, а вот если влажный, как здесь, то удар о него немногим приятнее, чем об асфальт.

— Я прибыл узнать, как продвигаются дела, как обживаешься, — услышала я голос того, кого меньше всего ожидала здесь увидеть. — А вынужден спасать решившую утопиться недобогиню!

— И ничего я и не топилась! — как-то по-детски хлопнув и без того пострадавшей ладошкой по песку, обиженно огрызнулась я, глядя в бесстыжие зелёные глаза…

Мэриона.

— То-то я и заметил, — буркнул красавчик, но тут же был оттеснён в сторонку причитающей Арлеттой.

— Лара, ты как себя чувствуешь? — с какой-то материнской заботой прикладывая тёплую ладошку к моему лбу, с искренним волнением в голосе спрашивает девушка. — Я… Я так испугалась, увидев как ты падаешь! А я… Я же даже плавать не умею, — стыдливо потупив взор, признаётся она.