Императорская любовь

Глава 16 Куда же я попала?!

Из лесочка выбралась с первыми лучами восходящего солнца. Миновала безлюдный в столь ранний час внутренний двор, вошла в холл и ошалела от открывшейся мне картины.

Кажется, не только я, но и вообще никто этой ночью во дворце не спал. Все работники имения собрались здесь, и, судя по встревоженным лицам, чего-то ждали. С непонятной решимостью во взглядах, а у кого-то даже с обречённостью. Только у одного из мужчин подозрительно вздымалась грудь, словно после пробежки. Неужели следил за мною? Возможно.

— Мы боялись, что сюда явится Его Величество, — выступая на шаг вперёд, произнёс Стефан.

— И? — опешила я, искренне не понимая, к чему тот клонит.

— И мы решили. Хватит! Ещё одну госпожу в обиду не дадим! — вставая рядом с ним, заявила та самая экономка, что некогда стала свидетельницей последнего разговора между императором и Катериной.

— Ты нас не знаешь, но вступилась, — добавила та рыженькая, что вчера была назначена мне в служанки. — Мы не позволим кому бы то ни было причинить тебе вред.

Эти слова сработали как спусковой механизм. Меня тут же обступили со всех сторон, как-то странно пожимая мне руки, предплечья, касаясь спины, плеч, волос.

Эти прикосновения не вызывали дискомфорта или ощущения вторжения в личное пространство. Будто это не люди… то есть, не вельхоры, а кошки или собаки ластятся, в меру своих сил и возможностей помечая «свою» территорию, давая понять, что они рядом, что в обиду не дадут.

Было в их манере поведения что-то дикое, животное, первобытное, и в то же время безумно трогательное. Я едва сдержала подкативший к горлу комок и желание всплакнуть от избытка охватившей меня смеси благодарности и умиления. Чувствовалось, что сейчас в них единодушно заговорила их звериная сущность.

Так вот вы какие, лериреи.

Сейчас передо мною были именно они. Не внешне, но по повадкам.

— Благодарю вас, — произношу я, с трудом узнавая собственный, внезапно охрипший от волнения голос. — Вы за мной следили? — интересуюсь у наконец отдышавшегося мужчины, и тот как-то слишком уж поспешно отводит взгляд.

Ясно. Следил. Но дело не в недоверии. Беспокоились. Волновались. Сидели наготове, чтобы в случае чего успеть прийти на помощь. Вот только что они могут сделать? Новоиспечённые маги, лишившиеся дара, не воины. Многие из них уже не молоды.

— Миледи, мы посовещались, и решили, что рядом с тобой всегда должна быть охрана, — опять взял слово Стефан. — И… Позволь дать совет.

— Какой? — удивилась я такой постановке вопроса.

— Стоит активировать защитные артефакты над территорией дворца и прилегающими к нему землями, как в осадное время, — отозвался Стефан, явно признаваемый среди здешних работников лидером.

— Ээээ… А такие времена бывали? — удивилась я. Почему-то, исходя из прочитанного у меня в голове сформировался образ чудесного мира, где никогда не было междоусобных или ещё каких-либо войн.

— Когда приходили с Иеранталя, — ответил следивший за мной мужчина, который, судя по данным Витаэлем описаниям, звался Ароном.

К этому моменту мои самоназванные защитники отступили, прекратив меня «метить».

— Арон, что это за Иеранталь? — спрашиваю. — Я же не местная, — напоминаю.

— Ещё один мир, — невесело усмехнулся ответивший вместо Арона Стефан. — Был. Мир, от которого отвернулись сами боги.

Эм. Это он иносказательно, или в прямом смысле? Если в прямом, то как-то напрягает меня это упоминание. Нынешняя ситуация на Раментайле слишком уж подходит под краткую характеристику «мир, отвергнутый богами». Сколько же всего я не знаю!

— Как понять «отвернулись»? Что произошло, и почему они пытались напасть?

— У них… — начал говорить Стефан, но запнулся на полуслове и обвёл взглядом присутствующих. — А ведь у них было то же самое.

По просторному, заполненному народом холлу пронеслись охи, вздохи и приглушенные ругательства.

М-да уж, ну прямо-таки очень информативно. Теперь мне точно всё понятно.

— Так что же там произошло? — интересуюсь у примолкших слуг.

— Кто же их знает, — пожал здоровенными плечами Арон. — Там мир иной. Техника и магия. Вон, может он знает, — кивнул он на седовласого управляющего.

— Сначала пропала магия, но артефакты, как и у нас, ещё работали, — опять вступил в разговор Стефан. — Потом отказывать стали и они, выходить из строя не полностью, а частично. Какие-то функции сохранялись, но стали неуправляемы. То тут, то там что-то взрывалось. От артефактов стали избавляться. Но были и большие, стационарные техномагические штуковины. Они тоже посходили с ума. Те, что не взорвались, начали, например, вместо защиты, уничтожать всё живое, появляющееся в зоне поражения.

Хм… Постапокалипсис. Ну, а чего хотеть, если техника, судя по описанию, была завязана «мозгами» или «питанием» на сошедших с ума артефактах. Брррр… Жутковато. Благо здесь хотя бы техники нет.