Императорская любовь

— А о чём говорили? — интересуюсь.

— О чём уж они говорили, мне неведомо. Я хоть и недалече была, да не слышала ничего. Да и недолго они говорили. Минуту, может две. А потом с ясна неба молния ка-а-ак ударит! Пока проморгалась, и нет уже нашей госпожи. Император один-одинёшенек стоит. Озирается по сторонам, словно не верит своим глазам. Ясное же дело — что-то сотворил! Но не мне ж его спрашивать. Постоял он значится, чутка, а потом и ушёл. Я хотела к миледи порталом перенестись, спросить, может надо что. Аль утешить вдруг требуется. Оно ж всяко бывало. И плакали, и… Ай, что уж тут вспоминать, — женщина лишь вздохнула, махнув рукой.

Минута тишины показалась вечностью. Я уже собиралась задать очередной вопрос, но женщина, переведя дух, продолжила свой рассказ:

— В общем, не возник портал к госпоже. То ли оттого, что её уже в этом мире не было, то ли оттого, что магия исчезла. Вот я и говорю: замучил Его Величество наших девочек, как есть замучил! Одна сбежала, а вторая и вовсе сгинула…

Ничего себе новости… Но как же так-то? То есть встретились, переговорили, а потом, бамс — молния, и Катерины здесь больше нет, как и всего её семейства. И от друга-предателя избавился, и от бывшей возлюбленной, посмевшей отдать предпочтение другому, и от их дитя заодно. Но он ведь любил её, ну или как минимум Катриону, вот только чувств своих к сёстрам не разделял, это да. А из ревности убивать поздновато вроде как, ведь к тому моменту прошло уже четыре года с той поры, как у брачного алтаря Катерина выбрала в мужья другого. Или…

Может, впервые увидев её с ребёнком на руках, он вдруг окончательно осознал потерю и сорвался? Да и истребил всю семью. Маг-то он не из слабеньких. Могло такое быть? Могло. А исчезновение магии… Прощальный «дар» отвернувшихся от этого мира богов? Богов, не простивших смерть своей родственницы. Потому-то он, наверное, и не рассказал мне о той последней встрече с Катериной. Потому, сам того не замечая, невольно в разговоре и связал её «уход» с исчезновением магии.

— Постой, — оторопела я от такой новости и обрушившихся на мою многострадальную голову идей. — Ты думаешь, что император мог Катерину… Того… Что он её убил?

— Да не трогал он её! — вскакивая со своего места, воскликнул Мэрион, и всё взгляды тут же обратились к нему.

Я лишь с разочарованием взглянула в его сторону и тут же отвернулась. Лжец. Лицемер. Сейчас будет распаляться, выгораживая своего любимого-разлюбимого императора. Я тоже хороша, уши развесила, слюни пузырями. И… Ведь влюбилась, да. Но как влюбилась, так и развлюблюсь. Только не потому, что мне стыдно этому белобрысому в глаза смотреть, а потому, что противно! Вот вправду, от омерзения просто передёргивает. Нашёлся, блин, Раментайльский тормознутый Отелло.

Взгляд упал на Арлетту и на душе совсем грустно стало. Вспомнилось, что по-первости, она мне «выкала», точно так же, как и Леонель. Совпадение? Вряд ли. Значит, права я была когда-то, считая её подсадной уткой. Вот сама-то я чем думала? Графиня — и в служанки! Ага-ага! Да и эта клоунада с тайной любовью между ней и предателем Мэрионом. Идеальная постановка, пора аплодировать стоя. Ведь я поверила. Позволила ему остаться. А в итоге, что? Спасибо притащившему меня сюда Витаэлю и этой смелой женщине, решившейся поделиться собственными наблюдениями. Выходит, Катерина исчезла, либо из этого мира, либо и вовсе ушла из жизни. Ну а я… Я ни на шаг не приблизилась к разгадке этой тайны. И даже не знаю, хочу ли теперь помогать императору.

Хотя… Вот же хитрецы, взяли меня в оборот. Сначала этот розыгрыш с конкурсом в универе. Потом, заморочили мне голову сказками… Кстати, сдаётся мне, и та книга на литературном портале не случайно оказалась. Леонель же сам говорил, что прежде, перемещение между нашими мирами было не линейно во времени. А почему я должна верить его словам о том, что те перемещения были хаотичны? Не факт, ой не факт, что это правда! И тогда… Тогда ведь им ничто не мешало прыгнуть слегка назад, создать эту книгу и подсунуть мне… Как я на неё вышла? Хоть убей, не помню. Может, привлёк внимание какой-нибудь рекламный баннер. Или прочла чей-то отзыв и заинтересовалась? Да и важно ли это теперь?

Главного они добились. У них в руках теперь есть куда более покладистая и непривередливая представительница божественного рода. А вокруг капканы: не пробудив магию, останусь здесь навсегда, и плюнуть на всё не смогу. Не только из-за желания вернуться домой, а ради самого этого мира и населяющих его вельхоров, а не в угоду идиоту-императору и его приспешникам.