Императорская свадьба, или Невеста против

– Да, но… – Сайлейн окончательно потерялась, не зная, что сказать, ведь он был прав. Она одна из его невест, но, если он не снимет кольца, она станет не одной из, а единственной и… Девушка почувствовала, как подкашиваются ноги, как лицо мужчины начинает расплываться, как ей улыбается Реяр, проявившийся за спиной императора, и как ее бережно ловят, не давая ушибиться.

Сайлейн очнулась у себя в комнате, просто вдруг открыла глаза и села, будто и не падала в обморок. В комнате было темно. Не доносилось ни звука. Дом спал, отходя после бурной ночи. Девушка поднялась, обнаружив, что ее переодели в более подобающий сну наряд, но только махнула рукой – что ж, люди обеспокоились ее комфортом, не закатывать же скандал, к тому же это наверняка делали служанки или Реяр подсуетился со своей магией. Один щелчок пальцами, и можно не ходить в гардеробную – удобно до чертиков и так же энергозатратно. Потянувшись, Сайлейн выгнулась, размяв позвоночник, и, мягко ступая, решила глянуть, что творится в гостиной.

Сквозь открытое окно в комнату проникал свежий ветер, играл с занавесками и затихал, оставляя после себя только ощущение прохлады и приятный аромат. На диванчике, нисколько не стесняясь, возлежал Реяр. В руках он держал книжку, а у самых страниц парил светлячок, освещая ему текст. Заслышав шаги, он перевернулся на живот, аккуратно положив книжку на пол. Светлячок взмыл под потолок, наполняя помещение полутенями.

– И как мне понимать свою внезапную слабость? – едко поинтересовалась Сайлейн, усаживаясь напротив и подбирая под себя ноги.

– Неужели ты хотела объясняться с ним? – лукаво ответил вопросом на вопрос Реяр.

– Ты прав, – выдохнула девушка. – Совсем не хотела.

Она метнула быстрый взгляд на палец и выругалась. Кольцо невесты все еще было на ней.

– Он его не снял…

– Конечно. И не собирался.

– Как от него избавиться?

– Завтра придет советник и заберет. Ты сама вполне можешь его снять.

Не очень веря словам дяди, Сайлейн все-таки потянула кольцо. С некоторыми усилиями ей удалось от него избавиться. Украшение осталось зажато в ладони. Девушка нерешительно потянулась к другой своей метке.

– С этим так легко не получится. Его сможешь снять только на официальной помолвке с наличием всех родовых артефактов…

– Но все сказали, что через месяц.

– Да, ровно через месяц со дня начала отбора, когда будут подводиться итоги, еще раз внесут доминирующий артефакт, и если ты будешь против вашей связи, она разорвется и кольцо снимется. Если хочешь успеть украсть что-нибудь из казны, поторопись. После разрыва связи все ловушки на тебя начнут реагировать. Магия императорской семьи перестанет распространяться на бывшую невесту.

– Скорей бы, – вздохнула Сайлейн.

– Я кое-какие параметры уточню? – поинтересовался демон.

– Конечно, – разрешила девушка, протягивая ладонь с новым кольцом.

Реяр кивнул, полностью погрузившись в процесс исследования. Сайлейн отрешенно взирала на него, ничем не выдавая своего недовольства – рука, пребывая в неудобном висячем положении, начала уставать и затекла.

– Все.

Демон встал с колен и выпустил несчастную конечность.

– Я все снял.

– А зачем?

– О, никогда не знаешь, что пригодится. А так… ну подумаешь, полежит у братца в тайнике точная копия, авось пригодится, – отмахнулся демон. – Уже не сердишься за обморок?

– Было бы за что.

– Тогда готовь речь жениху, слышал, он навестит тебя с самого утра.

– Это если я проснусь так рано, – мстительно уточнила Сайлейн.

– Спи подольше, в десять у него встреча с неким принцем Растаном и Майнлом, – посоветовал Реяр.

– А что дядя здесь делает?

– Малыш, чего еще я о тебе не знаю? Папа – повелитель Роедена, дядя – принц, я – сама понимаешь, жених – император. Солнышко, а не много тебе будет? Не тяжело с нами со всеми?

– Ой, тяжко мне, тяжко, – заунывно простонала Сайлейн, но, не сдержавшись, рассмеялась. – Хотя от одного бы элемента перечня я бы отказалась.

– Как ты можешь так обо мне говорить?!

– О тебе?

– Конечно, я же центр мира! Этого – так уж точно. И как сильнейший демон на весь мир, авторитетно заявляю… – патетично воскликнул Реяр, но скривился и посерьезнел.

– Принцесса? – понятливо осведомилась девушка.

– Она, будь неладна, – поморщился демон. – Та еще стерва, силу так и тянет. Боюсь, коли бы я дома был, отощал вовсе, а здесь еще держусь. Такого вампирчика поискать надо. – Последнюю фразу он произнес с восхищением. – Удачи, если что, зови. Силы императора я измерил, задержать смогу, а там и братец подоспеет. Не дадим кровиночку в обиду.

– Спасибо.

Реяр исчез, а Сайлейн еще долго стояла у окна, вглядываясь в темноту. Она манила ее к себе, к свободе, к ночному ветру, к вольной стае, что выла где-то далеко о своих приключениях, победах и неудачах. Пума призывно выглядывала и рвалась к ним, сдерживаемая только волей хозяйки. Но Сайлейн тоже хотела к ним присоединиться, а потому решилась исчезнуть до утра.

Она привычно выбралась через окно, оставив на прикроватном столике кольцо невесты, и обернулась. Маленький черный котенок, стремительно перебирая лапками и дергая от нетерпения кончиком хвоста, бежал к забору.