Императорская свадьба, или Невеста против

– Вы не смотрите так, здесь очень хорошо готовят, – несколько виновато произнесла девушка, присаживаясь на самый краешек стола. – А гостей мало, потому что совсем недавно открылись. Вот никто и не знает. Все пугаются и уходят. Там же еще и табличка висит, что это собственность оборотней. А нас в Таске мало.

– Ничего, полагаю, можно будет рекомендовать Скайтеру это место. Я рассчитываю на улучшение отношений между нами и Союзом, а потому услуги здешних поваров могут нам очень пригодиться.

– Спасибо, – поблагодарила Сайлейн и махнула кому-то за спиной Вильгельма. – Сарта, принеси, пожалуйста, моему спутнику меню, а мне как обычно.

Миловидная невысокая оборотница поклонилась и поспешила выполнить заказ. Сайлейн она узнала не по внешности, а по запаху, помнить же любимые кушанья гласного спонсора заведения – почетная обязанность каждого служащего.

– А где ваш рошаль? – с недоумением спросил мужчина, заметив, что фоновый клекот прекратился.

– Я отпустила его полетать, – легкомысленно пожав плечами, солгала девушка. На самом деле Кайли остался у ювелира, чтобы ночью открыть для нее проход. Защита защитой, но от самого хозяина, который всегда сам изнутри открывает дверь, она не предназначена.

– А он не потеряется и не расстроит мою леди?

– Нет, что вы. Я теперь всегда знаю, где он находится, и к тому, кто его поймает, придут уже оборотни. – Сайлейн сжала кулаки и улыбнулась так, что собеседник смог оценить удлинившиеся клыки.

– На будущее, я этого не слышал. Самосуд на территории империи запрещен.

– Я учту, – пообещала девушка, – только контрабанда тоже запрещена. И если вы планируете поддерживать добрососедские отношения с нами, это также стоит учитывать.

– Я учту, – более резко повторил слова самой Сайлейн император. На этом разговор иссяк. Вильгельм обдумывал сложившуюся ситуацию, а Сайлейн… Девушка улыбалась и жмурилась от предвкушения предстоящей ночи. Ее животная сущность довольно урчала и выпускала когти. Забывшись, девушка поцарапала столешницу, воровато огляделась и спрятала руки под стол, чтобы уберечь имущество от дальнейшей порчи.

Радость от придумки притуплялась, и Сайлейн начала более конструктивно размышлять о предстоящем деле. Придется привлечь Аллектора, у него свои счеты с гномом. Тарику тоже придется посвятить в их планы, чтобы обеспечить алиби. Впрочем, не так и много действующих лиц. Но прежде, – Сайлейн немного отвлеклась, когда Вильгельм коротко махнул Сатре, чтобы сделать заказ, – надо связаться с сестрой или принцем, чтобы убрали осведомителя. Пусть случайно упадет с лестницы Восточной башни или… впрочем, Корвус сам придумает наказание. Во сто крат хуже, чем может предположить она сама.

– Ваш заказ. – Сатра поставила перед ней корзиночку с приборами и тарелку с супом. – Горячее и десерт принесу чуть позже, правильно?

– Как и всегда, – улыбнулась девушке Сайлейн, вынимая ложку, попробовала. – Моя искренняя благодарность мастеру Ольвину.

– Я передам, Кати, – заверила Сатра и, поклонившись, побежала за заказом императора.

– Каталина, как она вас узнала?

– По запаху. – Сайлейн пожала плечами и съела еще одну ложку супа.

– И вы можете всех опознать таким образом?

– Если не натрется чем-нибудь дурно пахнущим.

– Каталина, а вы знакомы с сестрой принцессы Лузаники? – задумчиво поинтересовался император.

– Возможно, – осторожно сказала девушка, размышляя, что лучше в ее ситуации – оказаться знакомой или нет?

– Возможно?

– Принцесса редко появляется с сестрой на публике. Вам лучше спросить Корвуса, или Альбрависа, или саму принцессу. А что-то случилось? Вы передумали? Вы стали так холодны со мной, – упрекнула Сайлейн. – Я вам надоела? Что я сделала такого, что вы стали держаться так отстраненно?

Поддавшись собственной игре, девушка вскочила с места и, чуть подрагивая всем телом от смеха, покинула обеденный зал. День начинал приносить удовольствие.

Одолжив у прохлаждающегося в холле Астана пару золотых, Сайлейн легко выбежала через черный ход на мощенную камнем улочку и припустила в сторону парка. Деньги у нее были, время тоже, спутники… Девушке было совсем не жаль оставленного в ресторане императора, он сам виноват, и его поведение по отношению к даме сердца тянуло минимум на пощечину. А она ее не дала, так что, если она ему и правда дорога, пусть побегает и поищет. Ему для здоровья полезно, и для нее хорошо. Меньше успеет узнать – меньше шансов попасться.

Проскользнув в дырку в заборе и таким нехитрым способом избежав платы за вход, девушка пружинистым шагом направилась в самый дальний уголок парка. Здесь гуляли мало, только если хотели уединиться, а поскольку еще холодная весенняя земля мало способствовала веселому времяпрепровождению, эти закутки парка пустовали. Добравшись до заросшей рогозом мелкой речушки, Сайлейн опустилась на холодный камень переброшенного через нее мостика и, спустив вниз ноги, порадовалась, что ее одели стидарийкой. Юбка, а под ней и теплые штанишки надежно берегли ее от переохлаждения как, впрочем, и природа, наградившая ее звериной половинкой и повышенной устойчивостью к холоду.