Императорская свадьба, или Невеста против

Быстро заскучав, девушка покинула парк и, купив на выходе крендель, отправилась гулять по городу. За время своей учебы и работы Сайлейн хорошо изучила столицу и потеряться в ней не боялась. Она прогулялась по центральному проспекту, быстро свернула в закоулок, едва заметив оживление среди стражников. Они вдруг утратили свою кажущуюся беспечность и превратились в сосредоточенных ищеек. Решив, что оживились они по ее душу, Сайлейн, петляя и уворачиваясь, пробежалась до места, где ее меньше всего ожидал бы увидеть император и более всего любой знающий человек или нелюдь. Она отправилась в квартал красных огоньков.

Здесь среди увеселительных заведений расположился неприметный домик с высокой крышей и стенами, увитыми побегами вьюнка, который, впрочем, обходили все знающие личности. В этом милом строении изволила проживать мадам Катрин.

Сайлейн решительно открыла калитку, чувствуя, как срабатывает система оповещения. Дверь в дом ей уже придержал дворецкий.

– Госпожа по какому вопросу?

– По личному, – чуть скривившись ответила девушка, даже не глядя на мужчину с легкой сединой на висках. Во-первых, пристальное разглядывание слуг не поощрялось среди аристократов, во-вторых, имело последствия в ее сфере деятельности, ибо расценивалось как интерес, а это свойство человеческой натуры воры и убийцы не поощряли. Разве что служительницы данного квартала, промышлявшие шпионажем.

– Сожалею, но сегодня госпожа не принимает.

– Скажите ей, что пришла Каталина, а после выставите меня, если она того пожелает.

Дворецкий бесшумно вышел, оставив девушку одну. Опасаться, что она что-нибудь сворует, не приходилось. Только полный идиот может пытаться украсть что-либо из дома главы гильдии или новичок, решившийся зарекомендовать себя. Сайлейн не относилась ни к тем, ни к другим, а потому просто рассматривала находящиеся здесь вещи и картины, как бы желая узнать, есть ли среди выставленного богатства что-то из ее трофеев.

– Госпожа примет вас, – огласил решение хозяйки вернувшийся слуга. – Проводить вас, или вы знаете дорогу?

– Проводить, – кивнула девушка, вновь сосредотачиваясь на насущных делах.

Дворецкий провел ее на второй этаж и оставил у резных деревянных дверей. Если бы не необходимость, Сайлейн ни за что не вошла бы в это окруженное односторонним щитом помещение. Перспектива остаться наедине с кем-нибудь не тем ее никогда не прельщала. Осторожно толкнув вперед дверь, девушка дождалась, пока она откроется полностью и, оглядев комнату на предмет лишних людей, вошла.

– Кати, милая, что же ты сделала такого, что мой мальчик так нервничал?

– Забыла пообедать.

– Сомневаюсь, что он бы стал вытаскивать Манкольма во время выполнения его же задания ради подобных мелочей. Они ищут тебя.

– У меня дела сегодня ночью, – честно сказала девушка, присаживаясь в кресло.

– Будет лучше, если ты вернешься прямо сейчас, – настаивала женщина, пристально глядя на собеседницу.

– Я вернусь, но вы ответьте мне на несколько вопросов.

– Каких же?

– Что император знает о Котенке?

– То же, что и все, – хмыкнула Катрин, – не в моих правилах раскрывать чужие тайны, тем более таких опасных созданий. Нет, не ты, – поймав недоуменный взгляд, пояснила женщина, – но иметь во врагах младшего принца – удовольствие, несовместимое с жизнью.

– Мне нужен совет, – тихо попросила девушка, – и ваша клятва о неразглашении. – Леди Стольд произнесла требуемое. – Он знает о моей второй роли и, кажется, соотнес ее с Котенком.

– А сколько людей знает о связи леди Каталины с этими двумя ролями?

– Мало. Но…

– Пока тебе не стоит переживать. Пусть роет землю и ищет ту, другую, с кольцом. Найти же тебя они не смогут без указки. То, что лежит прямо перед носом, заметить сложнее всего. – Она рассмеялась. – Можешь даже упрекнуть его за невнимание к себе. Если я знаю своего племянника, то новым поискам он отдастся с головой.

– Уже, – улыбнулась Сайлейн, – с чего же я ушла, как считаете? И, леди Катрин, вы так не любите своего родственника?

– Люблю, но порой он становится совершенно невыносимым. Взять хотя бы его недовольство моим маленьким хобби. Его отец был более снисходителен к маленьким женским слабостям. Но мы заболтались, дорогая. Скоро Вильгельм придет ко мне, и лучше нам согласовать показания.

– Я потерялась, а вы, зная об этом от племянника, решили помочь в поисках. Так ваши люди нашли меня рыдающую на северном мосту и привели к вам. Вы отпоили меня отваром, и тут пришел он. Согласны?

– Да, дорогая, но есть одну неувязочка. – Сайлейн с недоумением покосилась на мадам. – Мы еще не выпили оговоренный напиток, милая. Подождешь минутку?

– Конечно, – легко согласилась девушка.

Леди Катрин поднялась со своего места и, не доверяя слугам, лично заварила целый чайничек.

– Кати, каждый раз, когда ты появляешься в столице, происходит что-то интересное. И мне безумно хочется узнать, что произойдет в этот раз.

– Представьте себе, мне бы тоже хотелось это знать, – покривила душой Сайлейн. Одно потрясение, предстоящее всей стране, она знала: демоны.