Императорская свадьба, или Невеста против

Реяр, как и обещал, сдержал слово, и лорда то и дело дергали на задержание, на проверку охраны, на беседы с послами. Последнее было особенно приятно для рыжего лорда. Демон успел разузнать все симпатии и антипатии мужчины и сейчас виртуозно подсовывал ему пары из двух далеко не безразличных ему людей и нелюдей. Но если одним из них он восхищался, другого хотел удавить собственными руками. Апофеозом всего стал полный провал с воровкой. Создавалось впечатление, что ее вовсе не существует. Даже леди Катрин недоуменно пожала плечами и поинтересовалась, уверен ли ее дорогой мальчик, что не ошибся? Мальчик был, разумеется, уверен, но давить на тетушку своего сюзерена не рискнул. Дружба дружбой, но Вильгельм почему-то считал, что у родственницы слабое здоровье и заставлять ее нервничать недостойно.

– Могу ли я надеяться на пару минут вашего внимания? – Сайлейн едва заметно поклонилась.

Вильгельм, спускавшийся в это время по лестнице с Тароном, недобро прищурился. Манкольм, стоявший лицом к ним и заметивший реакцию друга, мысленно застонал: только ревности ему сейчас не хватало.

– Разумеется, леди, – вымученно улыбнулся мужчина и взял девушку под локоток.

– Мне бы хотелось узнать, конечно, если это в ваших полномочиях, могу ли пригласить подругу или…

– Если его величество разрешит, – поспешил снять с себя ответственность Манкольм. Хоть он и мог, и даже должен был решать такие вопросы, мужчина предпочел перевести стрелки на друга. И ему приятнее, и самому Манкольму меньше проблем. К тому же в положительном ответе Вильгельма он не сомневался, а потому следовало прямо сейчас распорядиться, чтобы охрана была готова провести не указанного в списках человека.

– А вы? – не отступала девушка, буквально вцепившись ему в локоть и не давая уйти.

– А я очень занят, леди Каталина.

– Но его величество наверняка занят больше, – здраво рассудила девушка.

– Для вас, леди, он никогда не занят, стоило бы уже понять, – грубо ответил Манкольм.

– Но все… А списки гостей? Когда приедет Альбравис? А мой второй принц посетит нас?

– Господин князь прибывает завтра, его высочество со своей женой изъявили желание присутствовать только на совете, и их вы увидите лишь во время своего отчетного мероприятия, – смирившись, подробно отвечал лорд.

– Спасибо, – радостно поблагодарила девушка. – А моя подруга?

– Ее имя?

– Княжна Ливия Мальтид, – отрапортовала Сайлейн. Почему ей захотелось увидеть свою подругу по пансиону, она не знала, но ей стало важно встретиться с ней.

– Хорошо, сегодня ее присутствие я вам не обещаю, но в последующие дни, если вы желаете и ее родители дадут согласие, она проведет здесь.

– Спасибо, – повторно поблагодарила девушка и весело побежала наверх, к себе в комнаты, где ее ждал Реяр, вот уже минуту посылавший ей в голову легкий звон колокольчиков.

Забежав к себе, Сайлейн не нашла демона на привычном месте. Подумав, она бросилась к принцессе Глена. Астония была у себя. Она сидела у окна, предаваясь традиционно женскому делу: принцесса вышивала. Поймав недоуменный взгляд Сайлейн, она пояснила:

– Успокаивает, и думать совершенно не нужно.

Девушка только кивнула, как она надеялась, с умным видом.

– А где?.. – начала было Сайлейн, но уточнять не потребовалось.

– Убежал подслушивать, – пожала плечами принцесса. – Оставил твоего птенца. – Астония покосилась на изображавшего статую Рошаля.

– А зачем меня тогда звать?

– Яр решил, что если еще и ты посочувствуешь рыжему лорду, то он окончательно сойдет с ума.

– Это несерьезно, – обиделась Сайлейн.

– Конечно, а потому слушай. Император потребовал у принца Корвуса, чтобы он взял с собой не только жену, но и ее младшую сестру. Это же ты, верно? – Сайлейн кивнула. – Принц отказался, мотивируя это тем, что ты сейчас учишься, находишься далеко, и срывать ребенка с занятий не позволит твоя сестра. Но они договорились, что летом император обязательно посетит резиденцию принца, и вы познакомитесь.

– Это все?

– А тебе недостаточно?

– Достаточно. Только последнее время мне о стольком приходится думать, и я понимаю, что разом ничего не решу. Спасибо, что предупредили.

– Не за что. Посидишь со мной до приема? Или сходишь, наконец, познакомиться с Мадлен? Она мне несколько раз на это намекала.

– Вот уж не надо. А ты не против, если я обернусь? А то сложно постоянно сдерживаться, а служанки могут испугаться, если застанут.

– Что ты. Мои покои в вашем распоряжении, ваше высочество, или правильнее величество?

– Ни то и ни другое, – раздраженно сказала Сайлейн, скрываясь за дверью спальни.

– Это ты так думаешь, девочка.