Императорская свадьба, или Невеста против

Сайлейн вернулась вовремя. Она услышала, как стремительно по коридору пронесся Манкольм с докладом, как забегали слуги, как Скайтер с Тароном, тихо ругаясь, поднимались по лестнице, как Тарика отчитывалась о сохранности доверенных ей субъектов. Дабы удовлетворить свое любопытство, Сайлейн переоделась в пижаму и, прикрывшись еще и халатом, сонно щурясь, вышла в коридор и удивленно замерла, встретившись взглядом с императором. Он в сопровождении Тарона и Тарики спускался по лестнице, когда она подошла к пролету.

– Моя леди?

– Так шумно. Что-то случилось?

– Все хорошо, – мягко заверил Вильгельм, – но уже ночь, и вам стоит отдохнуть. Даю слово, больше шуметь не будут. Да, господа? – Он обратился к подошедшим следом Скайтеру и Манкольму.

– Разумеется, – недовольно произнес советник.

– Тарика, проводи Каталину в ее покои и присмотри, – последние слова Вильгельм произнес одними только губами.

– Как будет угодно вашему величеству. – Тарика поклонилась и, не давая Сайлейн сказать ни слова, жестко взяла ее под локоток и потащила обратно, втолкнула в комнату и, удостоверившись, что шаги стихли, накинулась на Сайлейн:

– Кати, что это сейчас было? Ты знаешь, как Манкольм лютует? А если бы император тебя не отослал, а этот плут решил проверить истинную причину, почему ты не в постели? Пойми, глупая, вы ему такое пятно на репутации устроили, что отмываться придется очень долго. Будь это вещь – проще выкинуть, чем восстановить. Обошли их защиту, да еще в центре столицы… Там сейчас некроманты работают; надеюсь, сработали чисто, и от гнома никто ничего не узнает?

Ответить Сайлейн все-таки не успела. Тарика, шикнув, загнала ее в постель и, притворив за собой дверь, встретила Манкольма в одиночестве.

– Лорд? – шепотом вопросила она.

– Где Аллектор?

– Наверное, у себя.

– У себя, когда даже барышни повскакивали? – недовольно поинтересовался лорд. – Разбуди его. Три минуты на сборы, и пусть будет готов исполнять свой контракт.

– Я передам, – ровно сказала Тарика и, подождав, пока за лордом закроется дверь, вернулась к Сайлейн. – И где он? Высокий лорд жаждет лицезреть подчиненного, а его где-то демоны носят.

– Вот именно, носят, а это процесс тяжелый и неблагодарный, – недовольно донеслось из угла. – Малыш, следующий раз, когда затеешь авантюру, посоветуйся со старшими. Этим мы избежим множества неприятностей. И мне не придется оттачивать подчинение на твоих друзьях. – Реяр на минуту исчез, чтобы дать возможность наемникам уйти, и возник на привычном месте с бокалом вина. – А теперь, малыш, ты мне скажешь, зачем вы затеяли эти детские разборки.

– Тебя не было.

– Ты всегда можешь позвать меня, и я приду, даже если это будет неподходящий момент. Говори правду, малыш.

– Я обиделась, и мне было грустно. Ты отдал меня на растерзание Манкольму.

– Он обидел мою малышку? – посерьезнел демон. – Мы отомстим.

– Они узнали, что Котенок и Сайлейн – одно и то же лицо, – печально сказала девушка. – Гном поделился этой информацией, и мы его наказали, чтобы другие не посмели. Аллектор должен был пройтись по информаторам и…

– Это мне уже известно.

– И что мне делать?

– Ничего. Продолжай заниматься приемом. Пусть ищут. Я вмешаюсь, если они далеко зайдут в своих поисках. Но сомневаюсь, что за оставшееся время они смогут совершить прорыв.

Прорыва и не произошло. Все информаторы, которые могли пролить свет на историю с сестрой принцессы, оказались временно и полностью недееспособны. Аллектор сам определял степень вины того или иного предателя, если же он нанес вред самому наемнику, то таких еще даже не отыскали. Остальные отделывались просто несколькими составами, которые их заставляли принять внутрь. Поскольку это были новейшие разработки, еще не поступившие даже военным, искать противоядие было бесполезно, и информаторы теряли свое самое полезное для профессии свойство – память.

Прием девочек-подружек на день приостановил поиски департамента безопасности. Лорд Манкольм, вынужденный с утра находиться в летней резиденции, выглядел так, что даже жизнерадостная парочка предпочитала обращаться к нему только с очень важными делами. К примеру, им было просто необходимо, чтобы гость оценил все варианты десертов. Манкольм пробовал и кривился, а девочки в ужасе убегали искать другого мастера сладостей. Откуда им было знать, что недовольство лорда вызвано не пирожными и тортами, коими они его кормили, хоть лорд и ненавидел приторно сладкие шедевры кулинарного искусства, а постоянным недосыпом и неудачами.