Императорский отбор для попаданки

Помогла надеть ей самое скромное светлое платье, собрала волосы в рыбий хвост, который Димее неожиданно понравился, и она соизволила выйти на прогулку.

А я побежала на кухню.

Эми встретила меня недовольным старческим брюзжанием:

— Что, тоже работать не можешь?

— Могу… — я осеклась, заметив на скамейке всхлипывающих Рейду и Толли. Руки их перевязаны кусками ткани. Посмотрела на свои руки и обрадовалась, что мне хоть в чем-то повезло. А девочки, бедняжки, плакали от боли.

Эми указала на гору овощей, которые мне предстояло почистить и перемыть до обеда.

Вспоминая Эверия, его подлую подружку и Димею недобрым словом, я взяла нож и приступила к работе.

Дворец просыпался, кухню заполняли голодные слуги всех мастей, а я сидела к ним спиной в небольшом закутке и радовалась, что на меня не обращали внимания.

Время шло, приближалось начало судьбоносного завтрака, а я еще половину работы не сделала.

Волнуясь, что опоздаю, предприняла попытку самостоятельно улизнуть с кухни. Однако стоило встать, Эми гаркнула:

— Куда? Кто работать будет?

— По нужде надо, — я даже не солгала. А еще мне необходим перерыв: пальцы саднило от влаги, а правую кисть сводило от перенапряжения.

— Терпи, — кивнула она седой головой на корзину лука, которую добавила к тому, что было.

Божечки! Пока я с овощами разберусь, пройдет завтрак! Димея же меня загрызет. Да и я сама шкурно заинтересована, чтобы она победила. Что делать?

Спорить, привлекая к себе внимание, которое обернется раскрытием моего обмана, или оставить Димею без помощи? Ох, чую, грядет грандиозный скандал.

Пока терзалась выбором, в кухню вбежала вчерашняя старшая горничная и, увидев меня, ткнула пальцем:

— А ну, за мной! — да так грозно, что даже сварливая Эми не стала спорить. Лишь полюбопытствовала:

— Чего натворила? — прикидывая в уме: после проступка я еще вернусь к ней, или меня вышвырнут из дворца?

Женщина отмахнулась, и мне стало страшно.

Перескакивая через ступеньки, мы торопливо поднялись на этаж участниц отбора. И еще издалека я услышала громкие вопли Дименьки:

— Она мне платье испортила! Где эта мерзавка?

Какое платье? Что она несет?! Пребывая в шоке, злая и раздраженная, я вошла в покои.

На кухне работать тяжело, а выполняя двойную работу, рискованную, нервную, я вовсе работаю за несколько человек. А от работы кони дохнут! Еще маркизетта фортеля выкидывает. Агрр-р!

Я готова покусать ее!

Но едва появилась на пороге, раскрасневшаяся от крика Димея, с блестевшими глазами, захлопнула дверь и притихла, будто ее оглушило магией.

Я смотрела и не понимала: что в ней не так?

Димея взяла меня за руку и потащила к диванчику. Когда я села, она тихонько крадясь, вернулась ко входной двери и неожиданно толкнула ее — с той стороны раздались визги.

— Пошли вон! — рявкнула она на подслушивающих служанок, захлопнула дверь и двинулась ко мне.

Сейчас я для нее не пахла отходами. Напротив, сев рядом, она взяла меня за руку как подругу и, заглядывая в глаза, прошептала:

— Я встретила в саду Селебрина!

— Вах! — выдохнула я, немного паясничая.

— Я так рада, так рада! — выдержка Дименьки лопнула, и на меня обрушился поток девичьей радости.

Оказалось, Селебрин, утомленный брачными стараниями императрицы, тоже плохо спал. Вот и пошел прогуляться, в надежде побыть одному.

— И тут я увидела его… Ахнула… Селебрин повернулся, моргнул, еще раз моргнул, не веря, что я стою перед ним, и выдохнул: «Дия, это ты или твое видение?» Потом помолчал и добавил, что я дивное видение!

— Чтобы ты его без свидетелей не побила?

— Дура! — рявкнула Дименька без злости. Щеки ее алели, а сама она светилась от счастья. — Он был так ошеломлен нашей встречей. Особенно моим видом. Да-да, только представь! Разглядывал меня, а я пылала от его взгляда! Мне так хотелось коснуться его… И тут он вспомнил, как однажды мы убежали ранним утром к пруду…

— И ты его чуть не утопила? — съязвила я, помня, чем встречи с Дименькой оборачиваются для принца.

— Откуда знаешь? — прищурилась она. — Эверий рассказал?

Я заморгала. М-да, катастрофа ходячая.

— С прогулки он вернулся невредимый? — уточнила на всякий случай.

— Да, — кокетливо ответила Дименька, склонив голову к плечу. — Мы прогулялись, вспомнили детство, а потом я уговорила его покататься на лодке. И мы катались больше часа! Ах, как это было чудесно!

Я радовалась за нее. Я вообще не завистливая, а когда ее счастье напрямую влияет на мое, вовсе ратую за самое лучшее.

— Я должна выглядеть на завтраке лучше всех, а ты где-то ходишь!

Стоило ей вспомнить о наряде, я вздохнула и покосилась на дверь, за которой меня поджидала старшая по этажу.

— Вообще-то я служанка, — напомнила, с трудом сдерживая подступавшую ярость. — На черной кухне. Подозрительная новенькая, на которую недоверчиво косятся. Ко мне лучше не привлекать лишнего внимания!

— Глупости, — развалилась на диванчике Дименька. — Перед отбором нанимают новеньких или привозят из других замков. Так что скажешь, что ты из захудалого охотничьего Хрейма, где одна пожилая чета Саеров лет сорок следит за порядком. И все! Так, ты потратила то, что я тебе дала?