Императорский воспитанник

— Сейчас она в силах вас только отослать, — сказал Лан. С каждым сказанным словом мальчишек было жалко все сильнее. Но проучить их следовало нешуточно, а он пока не знал, как это сделать, не беспокоя Каро.

— Караван ведь ушел, — робко напомнил Ким. — Следующий не скоро. Может… Каро не умеет долго сердится. Может, ты попросишь ее… чтобы она нас наказала всех, и простила?

— Караван ушел… — вздохнул Лан. — Если бы Каролина захотела, вас бы нашли и за ковром, и под паркетом, и вообще, новый караван бы снарядили. Вы ведь должны понять: она вас выгнать не может. И простить не может. Ну, поговорю я с ней, и что скажу?

Троица дружно зашмыгала носами, но слез пока не было. Действительно, что сказать в такой ситуации? Они тоже не знали…

— А ты нас сам…отлупи и скажи Каро, что пусть даже еще кто-нибудь… — Сумрачно выдавил Пит и сам удивился своим словам. Кроме Каро их в жизни пальцем никто тронуть не смел.

Лан задумался. Точнее, сделал вид, что задумался. В тот день, когда выяснилось, что Дан пустился в бега не без помощи этих охламонов, он сделал бы это с огромным удовольствием. А сейчас… непонятно, кого жальче.

— Вот что, мастера по чужим побегам. Мне вас жалко, но Каролину еще больше. Будете говорить с ней, скажите, что я вас наказал, и назовите зверем. Но если она решит, что вы получили недостаточно и она потревожит свое плечо, вы получите от меня еще раз. Понятно?

— Понятно. — кивнул Ким и тут же переспросил: — а ты и правду… нас? Потому что… — он насупился. — Я Каро врать не буду.

— Понятно, что не будешь, — сказал Лан. — Вообще-то ты в этой истории вроде не причем.

Пит и Эрик засопели еще виноватее и жалобнее, а Ким насупился еще упрямее.

— Я знаю, — сказал он. — Только я всегда как они. Мы все вместе. И я это… отвлекся и не остановил их вовремя. Вот…

— Три героя утром рано, поймать решили таракана, — Лан со вздохом вспомнил детский стишок. — Ну, вместе, так вместе. Кулаками на стол и лицом туда же, — выглянул в коридор. — Пусто. Все равно, в состязании глашатаев не участвуем.

Мальчишки несколько секунд нерешительно потоптались на месте, а потом пошли куда сказано. Ни Пит, ни Эрик больше даже не пытались оспорить участие Кима в этом мероприятии. Самый мягкий и ласковый из троицы был в то же время самым настойчивым и даже жестким, если уж чего решал — бесполезно было переубеждать. От того, что они втянули Кими в такие неприятности, было еще хуже, и мальчишки почти с облегчением расположились на массивном письменном столе. Эрик все же оглянулся, с опаской следя за тем, что собирается делать Лан.

— Штаны снимать? — робко спросил он.

— Не, — немножко рассеянно ответил Лан, так как подбирал орудие экзекуции. Затягивать ее не хотелось. Но он, совсем не ко времени, вспомнил намокшую от крови рубашку Каро и свой страх тем утром. Дан, по крайней мере, свое получил! Лан взял держалку от книжного пюпитра. Взвесил в правой руке, взмахнул, ударил себя по левой ладони. Чуть не скривился, но удовлетворенно кивнул — то что надо.

— Готовы?

— Ага… — за всех ответил Эрик, глаза которого чуть расширились при виде внушительного орудия наказания. Он побыстрее отвернулся и заранее закусил губу. Пит и Ким тихонько дышали рядом и ничего не говорили.

Лан был серьезен и сосредоточен, как все люди, что-то делающие первый раз в жизни.

— Запомните, ребята, — сказал он, подходя к ним, точнее, к трем выпяченным задам. — Запомните, насчет побегов в этом замке… — последние слова он сказал особенно медленно, замахиваясь и прицеливаясь.

Все трое как по команде зажмурились, хотя видеть Лана не могли, но почувствовали его движение.

— Так вот, побегами в замке занимаюсь я. И тот, кто решил убежать или помочь убежать, должен обратиться ко мне. Понятно?

И нанес три быстрых, размашистых удара по каждой из мишеней. Бил резко, сильно, не дав времени не то, чтобы протянуть руку к побитому месту, даже отскочить. Только Кима не смог удержаться — ударил чуть слабее, чем остальных. Но ненамного.

Пит зашипел сквозь зубы, Эрик зажмурился еще сильнее и непроизвольно вцепился в руки соседей по несчастью, Ким только вздрагивал после каждого удара. Больно было ужасно, и что самое главное — непривычно.

Лан положил держалку на стол, как раз перед тремя покрасневшими мордочками.

— Ну, так, кто ответственный в замке за побеги? — спросил он, будто ничего и не было.

Все трое ужасно удивились: это все что ли? Или нет? Они с опаской оглянулись на Лана.

— Ты главный! — робко пискнул Эрик и сам изумился — это у него такой детский тонкий голосок???

— Хорошо, что поняли. Так что если задумали побег, свой или чужой — ко мне. Насчет остальных шалостей — как хотите. Но… — Лан потрогал держалку, вернул на стол. — Но если Каролина еще раз…

Все трое отскочили от стола, словно тот на них зарычал, собираясь укусить. И принялись тереть пострадавшее место. Оооой…Но услышав последние слова, дружно вскинулись!

— Ты что!!! Она же…а мы так испугались за нее…мы никогда! Ни за что!!! А ей правда ведь лучше?