Императорский воспитанник

— … То я вас сам запакую во вьюки и организую внеочередной караван, — договорил Лан. — Ей правда лучше. И я ей скажу, что услышал сегодня от вас особенно уверенное и твердое «никогда-ни-за-что». Первый раз за последние пять минут он улыбнулся.

— Правда скажешь? — Неуверенно ответил Ким на его улыбку. — Она тебя послушает, да? Лан, мы же правда без нее никак. Пусть хоть еще сто раз как сейчас вот, и даже сильнее, только не надо нас прогонять…

— Не, ребята, — серьезно сказал Лан, — есть вещи, когда предупреждают только раз. И то только в вашем замечательном возрасте. Вот взрослых — прогоняют. Или чего другое.

— Ну мы ведь все поняли! — взмолился Эрик. — Мы больше никогда! Честное благородное! Только сейчас пусть не отправляют!

— Вроде, дважды за одно не наказывают, — улыбнулся Лан, — так что если я неправ, нас отправят вместе.

В глазах троицы зажглась надежда.

— Тебя не прогонят! — с глубокой убежденностью сказал Ким.

— А теперь — спать. Крепко и тихо. Все будет хорошо.

Глава 20

Через несколько дней, в течение которых принцесса медленно выздоравливала, около девяти утра Лан постучал в спальню Каро. Постучал по привычной схеме: сначала слегка. Потом усиленно.

— Ну проснулась я, проснулась. — Ворчливо отозвалась Каро. — Дверь открывать не стану, и не надейся!

— И не надеюсь — сам сейчас открою, — улыбнулся Лан.

— Видел этих свинятин? — Первым делом спросила Каро. Как бы она не сердилась, и как бы не старалась выдержать педагогическую паузу, она сильно беспокоилась о мелких.

— Ответь сначала, как себя чувствуешь, — хмыкнул Лан. И торопливо добавил: — Ваше Высочество, это долг придворного!

— Сказать тебе, куда ты этот долг должен засунуть? — Каро с каждым часом все больше тяготилась необходимостью валяться в постели целыми днями, и от этого становилась ехидной и временами вредной. Она за свою жизнь никогда так долго не болела, и теперь считала, что належалась уже и на всю оставшуюся.

— Надоело валяться, сил нет!

— Пробовал — не поместился, — серьезно ответил Лан. — Очень уж большой этот долг. А свинятин я еще как видел.

— Рассказывай! — Тут же сосредоточилась Каро, поудобнее устраиваясь сидя: подгребла под спину побольше подушек. — Где тот день пересидели?

— В моем кабинете, после окончания всех дел. Поговорили серьезно…

— И весь день у тебя сидели? — Очень удивилась Каро. — А почему ты мне не сказал?

— Нет, весь вечер, — ответил Лан.

— А днем где были? — Не отставала Каро.

Лан пожал плечами. Он не знал, где они прятались в основном потому, что не хотел знать. А не хотел потому, что… подозревал. Ну нет! Докладывать об этом Каро он не собирался ни под каким видом! Оправдывая себя тем, что он не доносчик.

— Прятались где-то. Сама знаешь — умеют.

Каро чуть прищурилась, откидываясь на подушки. Хмммм…

— Что-то темните вы, кай Ланире. — Заметила она. — Ну да ладно, это успеется. Вечером о чем говорили?

— Объяснял им, кто в замке ответственный за побеги. Они пришли к выводу, что я, и раскаялись. — Лан старался говорить кратко. Очень скользкая тема. Вчера-то он мальчишек пожалел и пообещал много чего. И хотя был уверен в том, что Каро их безусловно простит, в том, что простит его самоуправство, несколько сомневался. Успел за эти дни ради интереса почитать все о том, кто такие королевские воспитанники, и как их там воспитывают.

— Чего? — изумилась Каро. — Чего это ты по побегам? Тьфу, не это главное. Что они раскаялись я и без тебя знаю. Вопрос в том, как их теперь наказать так, чтобы неповадно было. Особенно после… ты сам знаешь. Она вздохнула. — Герхарда задержали?

— Нет. — Помрачнел Лан. — Он уехал из замка, пока мы искали Даниэля.

— Ну вот видишь… — Каро тяжко вздохнула. — А все эти… и ведь не могу я их отослать, но если еще раз что-то такое повторится — у меня не будет выбора.

— Извините, Ваше Высочество, — лукаво улыбнулся Лан, имитируя Грено, — наказать их уже нельзя. — Он затаил дыхание, стараясь не делать это слишком заметно для Каро.

— С чего бы это? — Чуть-чуть ехидно отозвалась девушка.

— Наказанных не наказывают. — Как со скалы в холодное озеро. Главное, решиться и прыгнуть, а дальше разберемся. Только бы Каро поняла…

— И как я сама не догадалась. — Еще более ехидно выдала Каро. — Сколько было подзатыльников?

— Бить таких умных мальков по голове? — Непритворно удивился Лан. Ну… Каро! Не тяни же, догадайся, и…

— А, ну да, это все равно, что в барабан стучать. Пусто и звонко. — Покивала принцесса. И с непритворным интересом спросила: — Неужели выдрал?

— Ну что-то вроде этого, — ответил Лан. И окончательно перестал дышать.

— Нда… — А вот Каро вздохнула. Глубоко и тяжко. — А ты в курсе… в общем, если бы это сделал не ты, а кто другой, ему бы не поздоровилось. Это мои воспитанники, наказать их могу только я, даже Ее Величество не может и пальцем тронуть.

Лан глотнул воздуха, столько, что чуть не закашлялся.

— Готов к разжалованию из фаворитов, — сдавленно выдал он, поклонившись.