Императоры глубин: Акулы. Самые загадочные, недооцененные и незаменимые стражи океана

Настало время мне лично познакомиться с большой белой акулой. Гансбай – рыбацкий городок и популярное туристическое направление в Западно-Капской провинции ЮАР. Он известен тем, что в море рядом с ним живет много больших белых акул; можно увидеть и китов. Туристы стекаются в городок, название которого дословно означает в переводе с нидерландского и африкаанс «гусиный залив», ради погружения в клетках: эта индустрия действует здесь с 1995 года. По привлекательности для туризма Гансбай уступает только национальному парку Крюгер.

Ехать из Хермануса в Гансбай недолго. Дорога идет в восточном направлении и отклоняется от побережья, огибая природный заказник. Здесь горячий воздух, иссушенная земля и редкая растительность. Когда дорога спустилась к городу, вновь показался океан и яркая зелень заповедника на фоне пляжей с серой галькой. Белые ленточки пены держались на поверхности голубой воды, дул легкий прохладный бриз. Вдоль воды в оживленной марине выстроились офисы девяти дайверских компаний, перед которыми стояло несколько гипсовых статуй гигантских белых акул в натуральную величину. Каждый из предлагающих свои услуги дайверов надеялся, что их огромные рекламные вывески, подобно неоновой рекламе заведений Лас-Вегаса, привлекут внимание любопытных туристов, желающих увидеть акул в знаменитой Аллее акул – мелком канале между двумя островами: более крупным островом Дайер, природным заповедником постоянно уменьшающейся колонии африканских пингвинов, и небольшим Гейзер-Роком, обиталищем 60 тысяч капских морских котиков, на которых большие белые акулы охотятся, если те пересекают канал. В доке я сел в 10-метровый скоростной катер, и мы вышли в море под предводительством серьезного капитана Ника – обветренное лицо под видавшей виды бейсболкой. Пока мы плыли, он рассказал, что вырос в этих краях и что сейчас его бизнес, основанный в 2008 году, приносит достаточно денег, чтобы прокормить жену и троих детей. Метров через четыреста от берега мы достигли природного заповедника с пустынными пляжами, десятиметровой высоты дюнами и зеленой порослью шиповника и винограда. Дюны кипели жизнью: в их белом песке сновало с десяток разных животных, оставляя следы в напоминание о том, что жизнь может расцвести повсюду. В небе парили птицы, слышалась перебранка морских котиков. Вода под голубым небом была мутно-зеленой. В десять часов утра наблюдатель привлек наше внимание к спинному плавнику на горизонте. Все мы немедленно обернулись в ту сторону, но плавник медленно исчез из вида, как перископ; скорее всего, акулу пугал или раздражал шум мотора нашей лодки.

Когда мотор заглушили, я заговорил с капитаном Ником о новостях касательно больших белых акул в Гансбае. Он сказал, что в середине мая, за несколько месяцев до моего приезда, рядом с островом Дайер были замечены две питающиеся акулами косатки, прозванные Левый Борт и Правый Борт. Это заставило больших белых акул отступить, чтобы не встретиться со своим единственным естественным врагом. В 2017 году на пляжи в Гансбае вынесло несколько пятиметровых скелетов больших белых акул. Грудные плавники сохранились, но средняя часть туловища была полностью разорвана. Косатки набросились на акул и перевернули их, что погрузило рыб в состояние тонической неподвижности и сделало их, по сути, беззащитными. Затем косатки с хирургической точностью извлекли богатую жиром печень акулы – свое излюбленное лакомство, а туловище оставили гнить на пляже. Хотя капитан Ник не мог сказать, убивали ли две косатки акул в последнее время (в канале не находили новых скелетов), но признавал, что большим белым акулам у побережья грозит серьезная опасность, подтверждая тем самым слова Лесли Роша и Тамсин Цвейг. Мы стояли без движения почти час, и за это время на поверхности не показалась ни одна большая белая акула. Это еще больше обеспокоило меня: раз уж даже на Аллее акул нет никаких акул, то с большими белыми акулами в ЮАР точно беда.

Разочарованный, я уселся в машину и поехал из Гансбая на восток вдоль побережья. Виды открывались фантастические: на многие километры вдаль уходили белые песчаные пляжи, медленные белые волны лениво катились по поверхности светло-голубого моря. У меня было назначено интервью с доктором Энрико Дженнари – морским биологом, одним из ведущих в мире экспертов по большим белым акулам. Он живет и работает в Мосселбае – процветающем туристическом городке, где находится штаб-квартира Oceans Research – компании, занимающейся исследованиями на суше и на море. Мне было сложно поверить, что молодой человек напротив меня, темноволосый, юный, с шармом итальянской кинозвезды, – директор компании, пока он не начал говорить о больших белых акулах, изучением которых занимается большую часть жизни.